В целях упрочения нравственной основы государственной власти всеми служащими должен был соблюдаться конфуцианский принцип сыновней почтительности. Проявлением последней служил трехгодичный траур после смерти родителя. На этот период чиновник должен был оставить службу. На практике, однако, от высших чинов и управляющих округами не требовалось и даже не допускалось, чтобы они слагали с себя во время траура служебные обязанности. Прочие также перестали исполнять сыновний долг. В 116 г. вдовствующая императрица Дэн потребовала, чтобы высшие чины полностью соблюдали траур в указанный период.
В мае 120 г. император Ань-ди объявил наследником престола Лю Бао, который родился в 115 г. от супруги императора, принадлежавшей к роду Ли. Императрица Янь отравила мать этого единственного сына императора вскоре после его рождения, а осенью 124 г. добилась его низложения. После смерти Ань-ди 30 апреля 125 г. императрица и ее брат Янь Сянь, решая, кого возвести на престол, остановили свой выбор на внуке Чжан-ди. Коронация имела место 18 мая 125 г., но в декабре того же года царственный отрок умер. Евнух Сунь Чэн устроил заговор, чтобы посадить на трон прежнего наследника Лю Бао. Он и стал править под именем Шунъ-ди.
Хань и «сюнну»: извечный спор
В период Поздней Хань вопрос об экономии не раз поднимался не только в связи с кампанией против северных «сюнну», но и при обсуждении целесообразности сохранения контроля над северо-западными территориями, более всего тревожимыми «цянами», представлявшими угрозу для китайских поселений. Транспорт, снабжение, обеспечение этих колоний живой силой требовали значительных затрат.
В 110 г. Пан Цань, тогда императорский посланник, предложил как выход из положения урезать эти убыточные статьи и уйти из Лянчжоу, эвакуировав в столичный округ не способных самостоятельно выжить на северо-западе поселенцев. Такая мера, полагал он, позволила бы усилить охрану границ.
С этой позицией не соглашался Юй Сюй, занимавший пост «ланчжуна» в штате начальника военного приказа Ли Сю. Он убеждал, что при отсутствии надежного контроля над северо-западом бывшая столичная область и захоронения императоров останутся незащищенными. Вынужденные же покинуть земли жители будут относиться к Хань скорей неприязненно, чем лояльно.
Эти доводы оказались весомей аргументов Пан Цаня, но тот же вопрос возник через девять лет, когда возросло давление «сюнну» на западные княжества, особенно на находившихся на огибающих пустыню Такламакан путях, такие как Чжэрчжэнь. Их просьбы о помощи не встретили отклика. Некоторые из высших представителей чиновной иерархии предложили закрыть Яшмовую заставу (Юймынь) близ Дуньхуана. Бань Юн, служивший в этом регионе, утверждал, что Китай не готов теперь воевать с «сюнну» и важней укрепить несколько таких, как Дуньхуан, поселений, позволяющих контролировать пути сообщения. Для некоторых из оазисов, чтобы они не оказались в руках «сюнну» и не подверглись опасности расположенные южнее китайские города, он считал достаточным назначить чиновников в должности «сяовэя». Тщательный их отбор гарантирует лояльность западных княжеств и избавит от больших расходов. Следует лишь предоставлять этим государствам при необходимости запасы продовольствия.
Совету Бань Юна последовали и разместили в Дуньхуане гарнизон. Были установлены контакты с землями западней Чжэрчжэня (Крорайны) и Турфана.
Образование и экзамены для чиновников в I–II вв. н. э
В 101 г. в империи Хань были внесены изменения в систему подготовки кандидатов на государственные должности и в порядок проведения экзаменов. Теперь при назначении на должности больше мест отводилось представителям малонаселенных областей севера, северо-запада и северо-востока, чем прочим.
Количество кандидатов на государственные должности из учащихся столичной школы (тайсюэ) во II в. н. э. неуклонно возрастало и достигло 30 тысяч.
Занявший в 102 г. пост распорядителя общественными работами Сюй Фан настаивал на необходимости разъяснения буквального смысла классических текстов, чтобы не было расхождений в их толковании, и это его предложение было принято.
Утрата тяги к образованию была отмечена в 106 г., в период, когда вдовствующая императрица Дэн имела при дворе наибольший вес. Желая исправить ситуацию, служитель императорской канцелярии Фань Чжунь ставил в пример прежних императоров и даже сюннуского правителя, который брался за учебу, посещая императорский двор в Лояне. Недостаток образования, полагал Фань Чжунь, является одной из причин жестокого управления.