Когда Доу У, потерпев поражение в схватке с евнухами, покончил с собой, а вдовствующую императрицу Доу заперли в Южном дворце, Лин-ди послал за матерью и закрепил за нею титул Дун-тайхоу — вдовствующей императрицы Дун. Первая царственная супруга императора Сун, ставшая в 171 г. императрицей и отставленная в 178 г., когда и умерла, принадлежала к не очень знатному роду. Вторая его жена, Хэ — императрица с начала 181 г. до осени 189 г. — была дочерью мясника и взята в гарем за деньги. От нее родился первенец императора Лю Бянь (176–190 гг.). Другого сына, получившего имя Лю Се (181–234 гг.), родила супруга императора Ван, которую императрица Хэ отравила. Ребенка же взяла под защиту мать Лин-ди. Император, однако, так и не решил, кто должен стать наследником.
Влияние служителей гарема достигло в эти десятилетия апогея. При основании династии их число не превышало четырнадцати. К концу же правления Лин-ди оно достигло двух тысяч. Более того, внутри этого специфического корпуса не утихали раздоры между евнухами по ведомству императрицы-матери и теми, которые находились в распоряжении императрицы-супруги.
Однако наиболее острым оставался конфликт между евнухами и административной верхушкой. Первые стремились использовать авторитет императора в собственных корпоративных интересах, фактически — монопольно распоряжаться императорской властью. Император же выдвигал евнухов на высокие государственные должности, чтобы воспрепятствовать усилению власти Хэ Цзиня, брата императрицы, который занимал пост главнокомандующего (да цзян цзюня), дававший широкие полномочия в чрезвычайных условиях.
Такие условия сложились к началу восстания «Желтых повязок» в 184 г., и Лин-ди противопоставил Хэ Цзиню евнуха Цзянь Ши, назначив его командующим армией «Западного сада», созданной для обороны от «Желтых повязок». При этом Хэ Цзинь оказался под началом Цзянь Ши.
Назначение Цзянь Ши на военный пост было не единственным из подобных постыдных назначений. Так, евнух Цао Цзе, низложивший Доу У, дважды занимал должность командующего колесницами и конницей (цзюйцзи цзянцзюня). Да и само подавление восстания «Желтых повязок» было поставлено в заслугу двенадцати евнухам, и всем из них в 185 г. присвоили ранги знатности.
Нападки евнухов на государственных мужей происходили под девизом «запрещения группировок» (дан гу), продолжаясь с 169 по 184 г. Восемь сановников были обвинены в формировании клики, будто бы посягавшей на авторитет императора, и уничтожены. Вслед за тем истребили до ста человек их сторонников, сыновей и родственников. Жен и малолетних детей высылали подальше на север либо в сырые южные районы. Евнухи составили «черный» список лиц, которым не позволялось занимать какие-либо должности. Этот запрет распространялся на всех родственников до четвертого колена и коснулся всех, имевших отношение к входившим в «клику» (он потерял силу лишь с началом восстания «Желтых повязок»). Высокие посты стали продаваться предлагавшим за них максимально крупную денежную сумму. Пока сохранялся запрет, на должности в центре и на местах принимались подопечные, родственники и прочие сторонники евнухов, образуя широкую сферу их влияния. Даже будучи при смерти, Лин-ди поручил заботу о своем младшем сыне Лю Се евнуху Цзянь Ши.
Нарастание волнений некитайских народностей
Положение на рубежах и внутри страны после 168 г. (года воцарения императора Лин-ди) было далеко не спокойным. Набеги на относительно процветающие китайские города регулярно совершали «ухуани» и «сяньби», но лишь однажды, в 177 г., двор снарядил крупную экспедицию против «варваров». В ней участвовала и конница «сюнну». Но рейд оказался неудачным.
Часть «сюнну» обитала по китайскую сторону Великой стены, и к концу правления Лин-ди среди «сюнну» вновь возникли разногласия по поводу престолонаследия. Обойденная сторона безуспешно обращалась к императору за помощью, и примкнула затем к повстанцам.
В отличие от «сюнну» племена «цянов» теперь явно проявляли воинственность. В смуте восстания «Желтых повязок» они вместе с недовольной частью китайского населения выступили против Хань.
В 178–181 гг. и позже приходилось воевать с племенами «мань». Лишь ко времени кончины императора обстановка здесь, на юге, стала сравнительно спокойной.