Восстание «желтых повязок» и гибель поздней Хань
Восстания крестьян и служилых людей, а также выступления претендентов на императорский титул нередко принимали ярко выраженную религиозную окраску и характеризовались в донесениях с мест как «сектантские», или «еретические» (яодзэй). Несомненно религиозную форму приняла народная война «Желтых повязок». Она вошла в историю под этим названием по опознавательному знаку повстанцев — головной повязке желтого цвета. Восстание вспыхнуло в 184 г. в ответ на усиление эксплуатации крестьян и горожан крайне коррумпированной центральной властью Восточноханьской империи и крупными земельными собственниками. В условиях непрерывных стихийных бедствий положение крестьян стало еще более невыносимым. Многие из них покидали деревни, превращаясь в бродяг и бездомных, и занимались разбоем.
В этой среде пустило корни «еретическое» в даосизме учение — «Путь всеобщего благоденствия» (Тайпин дао), проповедуемое даосом и руководителем секты целителей Чжан Цзюэ (Цзяо), который постепенно пришел к мысли, что ему предстоит основать новую династию. Для этой цели он вербовал последователей и сторонников, обещая скорое наступление счастливой «Эры Великого спокойствия» уже с началом очередного шестидесятилетнего цикла в 184 г.
Сотни тысяч бедняков и нищих стали его сторонниками. Чжан Цзюэ организовал их в отряды и определил путем гадания дату восстания, чтобы свергнуть династию Хань. Еще тремя годами ранее его начала один из министров предупреждал императора о вероятности восстания последователей «Тайпин дао». А незадолго до условленного дня восстания представитель окружения Чжан Цзюэ информировал двор о деталях заговора. Император приказал расследовать дело. Чжан Цзяо пришлось выступить ранее назначенного срока, что отрицательно сказалось на согласованности выступления.
Движение, охватившее весь Восточный Китай — от южной части нынешней провинции Хэбэй и до среднего и нижнего течения Янцзы, сразу полыхнуло широкой полосой не менее чем в шестнадцати округах к югу, востоку и северо-востоку от столицы. Повстанцы занимали города, изгоняли или убивали чиновников, поджигали административные здания. Хэ Цзинь, сводный брат императрицы, принял в звании «да цзянцзюня» командование постоянной армией и дворцовой стражей. Южней столицы были образованы восемь новых округов и создана тем самым линия обороны. Против повстанцев были двинуты войска под командованием Лу Чжи и дополнительные, которыми командовали Хуанфу Сун и Ван Юнь. Одно из подразделений выступило на север и два — на юг. Спешно собранные правительством войска, включая ополчения, сколоченные крупными землевладельцами, в течение года истребили значительную часть восставших.
В марте 184 г. восстание началось, а в феврале следующего было подавлено. Отдельные выступления, однако, продолжались. Некоторые их участники все еще именовали себя «Желтыми повязками», другие назывались «отрядами из Хэйшани» (на территории Хэбэя и Хэнани) или «посланцами Седых волн» (Бай бо). Не в силах справиться с первыми, правительство предложило им чиновничьи должности. Такая мера оказалась недостаточной, и пришлось воспользоваться услугами «независимого военачальника».
Волнения в разных концах страны не прекращались, и в ноябре 188 г., принимая парад войск, император объявил себя генералиссимусом (ушан цзянцзюнем). В 188 г. крупное восстание случилось в Сычуани. Предводитель относил себя и своих сторонников к «Желтым повязкам» и объявил себя Сыном Неба. Борьбу с ними вели также «независимые военачальники», вышедшие из назначенных в том же году по совету Лю Яня новых губернаторов округов (чжоу му). В их числе были Юань Шао, Юань Шу и Цао Цао.
Пока восстание снова набирало силу, прежняя столица Чанъань дважды (в 185 и 187 гг.) оказывалась под угрозой оккупации. В марте 189 г. двор одержал, можно сказать, победу над объединенными силами «цянов» и китайцев. Повстанцы после этого разделились на три группировки. Один из китайских предводителей объявил себя ваном и в течение тридцати лет сохранял независимость.
Регенство императрицы Хэ. Истребление евнухов и действия Юань Шао и Дун Чжо
15 мая 189 г. на престол Восточно-Ханьской империи был возведен старший сын покойного императора Лю Бянь (Шao-ди), царствовавший менее полугода (до 28 сентября 189 г.). При нем вдовствующая императрица Хэ целиком взяла на себя регентство. Старшим наставником императора был поставлен Юань Вэй. Ему и сводному брату императрицы Хэ Цзиню была подчинена также императорская канцелярия. Младшего сына Лин-ди Лю Се — предмет заботы его бабки Дун-тайхоу — отобрали у евнуха Цзянь Ши, которому Лин-ди доверил Лю Се и который все еще командовал армией «Западного сада». Когда евнух попытался устроить заговор против Хэ Цзиня, его арестовали и 27 мая упомянутого года казнили.