Шумеры-завоеватели разрушали, уничтожали то, что было создано их предшественниками, но не ленились они и учиться у них. Одно поколение сменялось другим, и над болотами поднимались все новые и новые города. Росло население, все дальше простирались вспаханные, засеянные, орошаемые поля. В год шумерские крестьяне снимали два-три урожая, пастухи умножали стада, пасшиеся на заливных лугах вдоль рек и в сухих, поросших редкой травой степях. С богатой добычей возвращались домой рыбаки, птицеловы. Население могло расти: зерна и прочего продовольствия было достаточно. Хватало его и мастеровым, занимавшимся самыми различными ремеслами, и жрецам, и писцам, и слугам на царском дворе, более того, хватало и для торговли, для продажи, а взамен покупали не имеющееся нигде в Двуречье золото, серебро, медь, олово, дерево ценных пород, строительный камень и драгоценные камни.
Предшественники шумеров отвоевали у болота только острова, одни больших, другие меньших размеров. Шумеры же — целую страну, которая за несколько столетий стала самой богатой, самой цивилизованной областью тогдашней Азии.
Примерно около 3000 года до н. э. шумеры уже знали письмо и умели читать. Нацарапанные на камне, выдавленные в глине первоначальные пиктограммы постепенно заменялись сложными геометрическими знаками. Писцы заостренной тростниковой палочкой чертили по мягкой глине; получавшиеся при этом знаки, похожие на клин, означали или целое слово, или слог.
Так возникла клинопись. Порождена она была крайней необходимостью. Столько людей, скота, продуктов животноводства, добычи охотников и рыбаков, столько пахотной земли, семян, урожая, орудий, материалов должно было быть учтено, что для этого уже было недостаточно ни просто памяти, ни бесконечной вереницы высеченных друг подле друга черточек.
Но это неслыханное изобилие требовало и другого: прочных городских стен, умелого, стойкого войска. Ведь богатый урожай полей и кочующие с пастбища на пастбище стада нужно было защищать от постоянно возобновляющихся набегов степных и горных племен, от жителей соседних городов. С этими последними у шумеров часто бывали кровавые стычки из-за границ. В таких случаях ни право, ни справедливость не стоили ничего: спор решала грубая сила. Точнее говоря, отвага и лучшее вооружение.
У шумеров в изобилии было и то, и другое. У них имелись даже военные повозки, правда, довольно неуклюжие, громоздкие, ведь вместо появившихся позднее легких колес на спицах они катились на массивных дисках, вместе с которыми крутилась и ось. В повозку запрягали четырех куланов (животные семейства лошадиных и похожие на лошадь). Воины были одеты в шлемы и кожаные панцири, вооружены копьями, дротиками, боевыми топорами. Возницы и легко- и тяжеловооруженные пешие воины действовали совместно и в обороне, и в нападении. Именно армии обязан народ этой маленькой страны своим тысячелетним процветанием, тем, что мог расти и развиваться более или менее спокойно.
Но шумеры считали, что всем этим они обязаны своим богам. В их представлении свое, особое божество имели не только небо, воздух, суша и море, подземный мир, солнце и луна, буря и огонь, но и прядение и ткачество, пахота и сеяние, скотоводство, пастушество, плодородие, рождение, чума, исцеление, письменность, отчетность, судоходство, рыбаки, стражи каналов и плотин, изготовление самана, строительство и даже пивоварение. Во всем была необходима помощь богов, чтобы начатое дело могло быть успешно закончено.
Но шумеры не ограничивались одними молениями богам, они сами исследовали, экспериментировали, старались найти наилучший способ выполнения любого дела. В этом шумеры были поистине великим народом. С дрожью вспоминали они о давних днях, когда люди