Древний Восток. У начал истории письменности

… еще не знали хлеба, пищи,
не знали еще одежды,
как овцы, зубами срывали траву,
воду пили из ям в земле.

Шумеры понимали и часто говорили в своих эпосах, что они — хвала богам — уже далеко ушли от этого, что у них есть мотыга с медным наконечником, которой они вскапывают стерню, глубоко входящий в землю медный лемех к плугу, медный топор — вырубать кусты, медный серп — жать хлеб; есть у них быстро скользящие по воде барки, гребцы которых по команде держат нужный темп; есть у них порты, набережные, куда купцы из заморских стран привозят древесину, шерсть, золото, серебро, олово, свинец, медь, бронзу, камни для строительства и драгоценные камни, смолу, гипс; есть у них мастерские, где варится пиво, выпекается хлеб, ткется лен и шьется из него одежда, где кузнецы отливают и точат сабли, топоры; есть у них хлевы и скотные дворы, где пастухи доят скот, сбивают масло; есть у них рыбные пруды, в которых полно карпов и окуней; есть каналы, из которых водоподъемные сооружения передают воду на поля; пашни, на которых растут полба, ячмень, просо, горох, чечевица; есть у них гумна, высокие мельницы, зеленеющие сады…

Развитие клинописи (теория английского ориенталиста Вайсмена)

Шумерское войско в походе. Эта выкопанная в Уре мозаичная плита изображает войну, а другая, которая помещена на обложке книги, — пиршество по случаю победы. Шумерские воины еще не применяли луков, но уже были у них кожаные шлемы, кожаные щиты и запряженные куланами боевые повозки на сплошных колесах.

Все это было создано не только усердием, но и сметливостью этого большеглазого, большеносого народа, о котором нам известно, что на заре истории человечества он прокладывал дорогу своим достойным и недостойным потомкам; но откуда пришел этот народ, из какого гнезда он вылетел — это, по-видимому, останется вечной тайной.

Изображение Гильгамеша с быком и птицей на жертвенном сосуде из камня.

По следам сокровищ

Отправился Гильгамеш в горы, на которых растут кедры. Об этом мы говорили пока только мимоходом. Отправился Гильгамеш в путь со своими воинами, хотя друг его, Энкиду, предостерегал от этого похода:

Леса там вокруг на тысячи поприщ,
Кто же проникнет в середину леса?
Остерегали его и старейшины У рука:
Ты юн, Гильгамеш, и следуешь сердцу,
Сам ты не ведаешь, что совершаешь!

Но Гильгамеш все же отправился в опасный путь, по нехоженым дорогам, непроторенным тропам, в горы, вершины которых покрыты синим куполом тумана, в леса прямоствольных, гордо вздымающихся кедров: во владения Хумбабы.

Этот редкий шедевр работы шумерийских ремесленников, украшавший лютню, был найден и царских гробницах города Ур. Голова священного бородатого быка сделана из чистого золота и инкрустирована полудрагоценными камнями, главным образом, лазуритом

Предпринял он этот поход потому, что ему и его соотечественникам нужны были деревья. Стволы растущих вдоль рек-близнецов пальм, яблонь, смоковниц не годились для строительства. Как и искривленные стволы росших там осокорей. Для больших и роскошных зданий — храмов, дворцов — требовались деревья благородных пород, растущие в далеких горах: кедры, кипарисы, эбеновое дерево, дубы. Ради стройных кедров рисковал Гильгамеш и собственной жизнью, и жизнью своих товарищей. Правда, взял он с собой только воинов, у которых не было ни матери, ни семьи. С ними пошел он на свирепого Хумбабу, о котором говорили:

… ураган его голос,
уста его — пламя,
смерть — дыханье,
неравен бой в жилище Хумбабы.

Тяжела была дорога, беспощадна борьба, но напрасно бросал на них Хумбаба смертоносные взгляды, напрасно хмурил он лоб, насылавший порчу, напрасно напрягал свой страшный, громоподобный голос: Гильгамеш все-таки ворвался в построенный из кедров дворец,

… притиснул к стене Хумбабу,
как змею в винном погребе,
и легко, будто поцеловав,
поразил его в шею.

Но удар не был смертельным. Гильгамеш со своими спутниками накинули на шею Хумбабы аркан, связали ему руки, и он, стеная, побледнев и позеленев, молил о пощаде.

Гильгамеш уступил бы его моленьям, отпустил бы его на волю, особенно, когда Хумбаба сказал, что поможет ему. Он предложил Гильгамешу все свои кедры: пусть Гильгамеш вырубит их и построит себе из них жилище. Но Энкиду, уже раненный, не поверил льстивым речам: