— Исполняю немедленно! — засуетился второй пилот, работая с управлением всеми четырьмя руками. — Открылась область гиперперехода?
— Нет! — бывший социолог прилагал все силы, чтобы максимально точно произвести тонкую настройку сенсоров. — Никто не выходил из гипера с начала нашего дежурства! Но сигнал есть! Не знаю, откуда он!
— Я вижу его! — воскликнул второй пилот. — Импульсная передача пакетных данных! Очень слабый отклик! Подключаю дешифраторы!
С минуту Герой Республики напряженно всматривался в мониторы анализаторов, ожидая поступления данных. С каждой секундой он волновался все сильнее. На войне подобные загадки никогда не заканчиваются ничем хорошим. Необходимо доложить в штаб гарнизона, но прежде нужно знать, о чем именно докладывать! Наконец мониторы выдали несколько столбцов с данными.
— Готов анализ сигнала! — воскликнул второй пилот. — Это секретный радиообмен! Кто-то тайно ведет переговоры! Сейчас выведу звук!
Акустическое оборудование щелкнуло, и из динамиков полились тихие звуки. Экстренный оповеститель снова зашипел сигналом тревоги и выдал строку идентификации.
— Это язык Людей! — воскликнул Герой Республики, скользнув глазами по монитору. — Диалект их военной касты!
Он судорожно задергал крюки управления, коммутируя лингвотранслятор с архивным банком данных, чтобы получить максимально точный перевод. Спустя несколько секунд человеческая речь сменилась привычным для слуха шипением единственного в Галактике нормального языка.
— «Алиса», я — «Барабашка», прием! — запрашивал мужской голос. — Как принимаешь меня?
— Я «Алиса»! — женский голос. — Принимаю тебя хорошо! Как обстановка?
— Все по плану, — доложил мужчина. — Чужие нас не заметили и даже не догадываются о нашем присутствии.
— Превосходно! — выразила удовольствие женщина. — Что у них с обороной?
— Можно сказать, что ничего! — мужской голос выразил издёвку. — В системе огромное количество боевых кораблей, порядка шести миллионов вымпелов, не считая истребителей, их подсчитать не представляется возможным, практически все они находятся на посадочных палубах. И еще не менее семисот тысяч вымпелов находятся в ремонтных доках, либо ожидают очереди на восстановление. Видимо, Чужие считают, что подобная мощь является надежной защитой уже сама по себе, и потому не выставили хоть сколько-нибудь серьезной охраны. Пара десятков разведчиков неуклюже следят за пространством, вот и всё. Да и те больше дурака валяют, чем службу несут.
— Очень хорошо! Просто великолепно! — женский голос демонстрировал неприкрытую радость. — Значит, мы можем нападать?
— В любой момент! — подтвердил мужчина. — Они абсолютно не ждут атаки! Можно сымитировать их опознавательные сигналы и внезапно высадить здесь крупные силы! Застанем их врасплох, это очевидно! Перебьем им все ремонтные заводы вместе с кораблями, сожжем станции, где расквартированы экипажи боевых флотов, они даже не успеют ввести их в бой! Тут нет ни обороны, ни систем перехвата, так что можно даже успеть отбуксировать сюда кварковый заряд, а то и два! Разнесем им кучу эскадр, пока они стоят на якоре! Успеем уйти с минимальными потерями!
— У командования на эту систему более грандиозные планы! — ответила женщина. — Это же ближайшая к пространству Чужих солнечная система! За ней раньше проходил Барьер Создателей. Все военные и транспортные караваны врага прибывают из своих пространств именно сюда! Мы захватим Имии Эээа и устроим тут грандиозную ловушку! Будем встречать их прямо в момент выхода из гипера и расстреливать, как в тире! Флоты Чужих будут отрезаны от своих государств, и их правителям придется устанавливать другие маршруты. Это позволит нам выиграть время!
— Гениальный план! — одобрил мужской голос. — Когда наносим удар? Сейчас?
— Еще рано, — ответила женщина. — Флот не закончил подготовку. Эскадры стоят в доках и на орбитах, идет доукомплектование экипажей и оборудования, стягиваем как можно больше кораблей в систему Солнца. И Дэльфи прислали свои войска, они только проходят через Ноль-Врата, их много, так что пока они сохраняют походные порядки, чтобы не создавать лишней суеты. Надо все согласовать, ну и так далее. Приказ Командующего: быть готовым к выступлению через три часа. Думаю, через четыре уже ударим всеми нашими силами! Ожидаемое общее количество нашего совместного флота миллион вымпелов, не считая перехватчиков! Мы им тут всё разнесем! А пока ученые перенастраивают Ноль-Врата.