— Я знаю ваше имя, дракон Шедар.
— Вы очень хорошо осведомлены.
— Еще бы, — усмехнувшись, кивнул мне Антей. — Король лично мне поручил начать сбор рыцарей королевства, что бы спасти принцессу из плена.
— Ясно, — рыкнул я. — Так вы в курсе этого спектакля?
— Конечно. И я хотел бы вам сказать, что ваша задача…
— Минуточку, — я оборвал его, и жестко глянул в его зеленые глаза. — Теперь я скажу. Уважаемый Антей, мне глубоко до гоблиновой задницы, кто вы, как вы и куда вы. Ваша маленькая пьеса меня не касается. У меня есть договор с принцессой. Я буду ее обучать. Любую угрозу, я уничтожу или сожру. Это как повезет. И десяток бронированных олухов в жестянках, меня не напугают. Вам ясен мой намек?
— Яснее некуда… — усмехнулся Антей, — позвольте задать вам вопрос?
— Слушаю.
— Вы влюблены в Галатею?
Такого вопроса я не ждал. Поэтому к горлу подкатил камень и не дал мне и рта открыть. А уши предательски покраснели.
— Я так и думал… — вздохнул рыцарь. — Шедар, вы ведь умный дракон. Ну, сами подумайте…Галатея, человек. И не просто человек, а принцесса. Ее долг — помочь отцу в управлении государством. И если бы не эти сумбурные мысли в голове нашей принцессы о герое из сказок,…возможно, она бы уже была замужем и была бы счастлива.
— Вам — то откуда знать? — мрачно спросил я.
Антей пожал плечами.
— Я знаю Галатею с пятилетнего возраста. Мы практически росли вместе. И поверьте мне…она, как огня боится любых отношений. И тем более с драконом…ну это право же…странно. А вы готовы поплатиться за то, что будет с государством потом? Разруха, войны, дележ власти…не исключено, что принцессу могут найти и убить враги, что бы окончательно отрезать путь этой династии к трону. Вы об этом подумали?
Я повесил голову. Конечно, нет. Я думал только о себе…
Антей подошел ближе и положил мне руку на плечо. Я недовольно покосился на него.
— Шедар, понимаю ваше состояние…но вы из разных миров. Дайте ей жить, как того требует ее положение. И позвольте стать для нее героем.
— То есть… — я удивленно поднял глаза. — Вы хотите, что бы все прочие претенденты потерпели неудачу?
— Если можно так сказать, — кивнул рыцарь. — Я ехал сюда с намерением сразиться с вами, но увидев, как вы беседуете с принцессой, решил, что слова убедят вас лучше, чем клинок. Так что вы скажете?
— Галатея очень нелестно отзывалась о вас…
Антей улыбнулся очень чистой и почти детской улыбкой. И на минуту мне показалось, что девчонка просто наговаривала на него всякие гадости.
— Галатея…очень скромная. Я много лет добиваюсь ее руки, но мне пока не везет.
— Вы ее любите?
Рыцарь взглянул на меня и, вздохнув, сказал, чеканя каждое слово.
— Я не могу без нее жить…Принцесса Галатея, единственная для меня девушка в этом мире.
Кажется, он не врал.
Я отчетливо понимал, что Антей в чем-то прав. Галатея…пусть она живет простой жизнью человека. Раз этот рыцарь любит ее, то она просто скоро полюбит и его, а если он придет спасти ее из плена дракона, то тут станет все ясно. Она пойдет за ним на край света. И как только она уйдет, я навсегда покину эту землю, сотру из памяти ее лицо и голос. И пусть светлые боги рассудят, кто был прав, а кто нет…
— Хорошо, — кивнул я. — Вы меня убедили.
— Я очень рад, Шедар, что вы согласились, — широко улыбнулся Антей. — Теперь давайте к делу. Всего будет сорок рыцарей.
— Сорок?!
— Так повелел король, — пожал плечами Антей, — Просто пугайте их и выдворяйте восвояси. И я очень прошу вас, не надо никого убивать…
Мои сомнения относительно этого парня развеялись. Галатея зря про него плохо думает…
— Хорошо, — снова кивнул я. — Никого не убиваю.
— Я приду последним. — Сказал Антей. — Просто разыграем бой.
— Хорошо. Только все же будьте во все оружие, — проговорил я. — Я ведь дракон. Надо соответствовать.
— О, не переживайте, — махнул рукой Антей. — Я приду, как на парад. Не забудьте о своем обещании Шедар.
— А вы о своем. Галатея должна быть счастлива…
— Обещаю вам, — склонился передо мной рыцарь.
Я не удостоил его прощальным словом. Мне не хотелось вообще говорить. Похвально его рвение относительно Теи, но в то же время отдает каким-то фарсом. Однако я решил, что в это все моя ревность и личные чувства к девушке.
Отец и Антей говорили одно и тоже. Дракон и человек не пара и не будут счастливы никогда. Остается только смириться и сделать все, как оно должно быть. Жаль будет разочаровывать Тею…
Она верила мне.
Я вздохнул и вошел в темный зев пещеры. А ноги предательски дрожали и не желали идти. В голове была отвратительная пустота. И я уже сам себя ненавидел, за то, что сейчас предстоит ей сказать прямо в глаза…