— Ваше Величество, принцессе ничего не грозит, — сказал Антей. — Я уверен, моя очередь придет быстро. И я освобожу принцессу из плена ящера.
— Я надеюсь на тебя, Антей.
— Позвольте все же узнать…
— О чем?
— Надо ли убить дракона? Вы говорили, что он …вроде как безвреден. Но если принести его голову…представьте какой эффект будет?
— Нет, — король отрицательно покачал головой. — Никаких убийств. Я не имею права отдавать приказ относительно его жизни. Он вызвался нам помочь Антей. Не забывай этого.
— А что если сэр Генри был прав? Что если принцесса успела привязаться к этому…зверю?
— Галатея ждет героя, — мрачно напомнил король. — Вот и стань этим героем Антей. Сделай все, что от тебя зависит. И приведи мою девочку домой. Я буду готов отдать королевство честному и храброму юноше вроде тебя. Не подведи.
— Все будет сделано, Ваше Величество.
Глава 7
«Ложь в первую очередь ранит того, кто ее произнес…» (с)
Прошла неделя. Затем другая…Галатея отказывалась продолжать учебу, и я ее в этом не винил. Я добился того, что бы она ненавидела меня. Разрушитель девичьих мечт… зато у нее будет нормальная жизнь, как и положено принцессе.
Однако где-то внутри меня сидел упрямый червячок и точил мою совесть…Кто дал мне право так распоряжаться ее судьбой. Почему не рассказал? Почему смолчал?
Но когда я порываюсь открыть пасть, что бы признаться ей, сразу же вижу лицо отца и слышу его слова: «Человек и дракон не будут счастливы».
Я вяло скользнул глазами по пещере. Галатея сидела на своей кровати за выступом, и только цепь на нее ноге подрагивала, когда она листала страницы у какой-то книги.
— Что читаешь?
Мы молчали довольно долго. Я решил хоть немного разбавить этот холод.
— Не твоего ума дело, ящер.
— Не будь врединой, — хмыкнул я. — давай поговорим.
— Я не настроена на разговоры с огнедышащей тварью, которая держит меня в плену.
— Но эта огнедышащая тварь, весьма озабочена твоим состоянием. И хочет посоветовать, не впадать в хандру. Достойный рыцарь найдется.
Галатея вылезла из своего укрытия, и устремила на меня пронзительный взгляд.
— Тебе какое дело? Ты ведь сказал, что тебе только деньги нужны.
— Это так. Просто не хочу видеть твою мрачную физиономию.
Галатея покраснела от гнева.
— Вот и вали отсюда! Лети куда хочешь! Плевать.
— Пока ты моя пленница, это будет невозможно. Иначе набегут рыцари и просто украдут тебя. Так будет неинтересно.
— Рыцари… — фыркнула девушка. — Уже вторая неделя идет, а нормального рыцаря все нет!
— Вчерашний вроде был ничего… — прикинул я.
— Ничего?! — Галатея выкатила на меня свои глазищи. — Он начал петь балладу! Перед драконом! Ум есть, или как?!
— Хотел тебе понравиться.
— Тогда лучше бы вообще молчал.
— Согласен. Он ужасно фальшивил.
Галатея всплеснула руками и уселась прямо на пол.
— Да какой вообще смысл во всем этом…тебя не одолеть рыцарю. Это ясно, как божий день. А все эти храбрецы, которые приходят сюда, просто понятия не имеют, кто ты такой и на что способен.
— Ты кстати не считала, какой по счету был вчерашний?
— Нет… — покачала головой девушка. — Хотя…вроде тридцать восьмой. Если вспомнить, то последние дни, они так и бежали сюда один за другим…
— М-да… — я потянулся и зевнул, смачно хлопнув пастью. — Что-то я вымотался.
Наступила тишина. Девушка окинула меня взглядом и пробубнила.
— Человеком тебе больше идет быть…
— Что?
— Я говорю, что ты уже не превращаешься в человека. Ты постоянно в обличье дракона.
— Так может потому, что я дракон?
— Дело не в этом…
Я уже хотел ответить, как снаружи раздался трубный глас. Закатив глаза, я уронил морду на каменный пол. Девушка сделала широкий жест рукой, мол, вперед ужасный дракон. Сей ужас. Так что выбора у меня не было, и я пошел сеять…ужас.
Выйдя из пещеры, я осмотрелся. Никого…странно. Слух не мог меня обмануть. Да и запах…здесь пахнет людьми в латах. И…смазкой для механики.
— Пли!
Я не успел обернуться вовремя. Мое предплечье пропороло здоровое деревянное копье. Я взревел и дыхнул огнем, куда-то наверх. Послышались крики людей…
Проклятая палка мешала мне двигаться, о том, что бы подняться в воздух и речи быть не могло.
Меня окружили с десяток рыцарей. Но эти были не претендентами…это герб. Такой же я видел на доспехах Антея…