— А может… — мрачно проговорила я. — ему нужен только трон?
— Этого не может быть, — отец покачал головой. — Антей добрый, смелый и доблестный рыцарь. Его не занимают такие низменные вопросы. Он верен долгу и чести. Помни это.
— Долг и честь… — сухо повторила я. — И мне надо выйти за него замуж?
— Так…это… — растерялся папа. — Он герой, который тебя спас. По всем божеским законам, теперь он должен стать твоим мужем. И разве не этого ты хотела? Разве не ждала ты героя?
Я вяло кивнула. Отец не понимал меня. Он был озабочен лишь свадьбой и дальнейшей судьбой государства. Его сложно за это винить. Он думает о благе граждан. В такой переломный момент, как — то мало думаешь о личных чувствах своих детей…
Отец обнял меня за плечи и проговорил.
— Дочка…вот увидишь, ты будешь счастлива.
Я не хотела отвечать. Перед глазами я все еще видела Шедара в луже собственной крови и Антея, готового отсечь его голову.
Я вышел из пещеры, едва солнце показалось над горизонтом. Я был одет простым путником. Черные штаны, сапоги из хорошей кожи, простая рубашка, поверх теплая жилетка и простой тканевый плащ. Меч с ножнами я спрятал на спине. Мало ли…с собой я взял простой деревянный посох. Прикинусь астрологом или предсказателем. Если смогу увидеть Галатею до свадьбы, то все ей расскажу про ее храброго героя…встретить бы его сейчас, раздавил бы, как муху!
Путь до главной дороги прошел спокойно, но вот на главном тракте уже вовсю ехали кареты, повозки, торговцы везли свои товары, знать ехала на праздник и везла подарки. Кутерьма и суматоха…а пыль столбом стояла. Простой путник, врядли вызовет подозрения.
Я шел по обочине дороги, когда мне окликнули откуда-то сверху.
— Эй? Куда путь держите, молодой господин?
Я так задумался, что не заметил, как рядом со мной поравнялась открытая телега с сеном. Возница был старичком, приятной и доброй наружности. Одет по — простому…крестьянин, скорее всего.
— Я иду в город. На свадьбу принцессы Галатеи. Говорят, что всем жителям империи можно будет гулять на празднике.
Старик рассмеялся.
— Я тоже держу туда путь. Сено везу для животных. Если молодой господин не против, то я могу довезти его.
— Я не против, — кивнул я, залезая в телегу. — И не я господин.
Телега тронулась и втянулась в общий ряд повозок.
— Ну, нельзя судить по одежде, не так ли? — спросил меня возница. — Вот, я уверен, ты сразу решил, что я простой работяга.
— Ну…
— Вообще, ты прав, — усмехнулся старик. — Но всякое может быть. Я вот вижу, ты не местный. Одет для дальней дороги, в руках у тебя посох, однако на спине под плащом угадываются ножны. Значит в твоем пути много опасностей. Оружие носят либо рыцари, либо разбойники. На разбойника ты не очень похож…
Я удивленно открыл рот. Этот старик…глаз у него наметанный!
— Да я, как бы, и не рыцарь…
Старик кивнул.
— Это я тоже вижу.
— Скажите лучше вот что… — я решил закинуть удочку. — Знаете ли вы жениха принцессы?
Возница вяло кивнул.
— Да как не знать. Об этом все королевство судачит. Рыцарь из личной гвардии короля, Антей.
— Вам доводилось видеть его…вне замка? Может на турнирах…или просто в патрулях?
— Да бывало…его величество, был на охоте. И конечно с ним была его личная гвардия. Они остановились в нашей деревне отдохнуть и накормить лошадей. И этот рыцарь…он был весьма груб. Предложенную еду и питье он отвергал. Говорил, что это годиться только для свиней…
— Гаденыш-ш-ш-ш…
— Ты никак знаешь этого рыцаря, господин?
— Я не господин, — рассерженно сказал я. — Да, знаю. Должок у меня к нему.
— О как…ты бы поостерегся. Такие, как он, не гнушаются ударами в спину…
— Я знаю это лучше всех, старик…
Оставшуюся часть пути, мы провели по большей части молча. Старик напевал какую-то песню, а я смотрел на горизонт.
В город нас пропустили без проблем. Однако на входе стоял внушительной отряд стражи, который досматривал почти каждую карету и повозку. Но старика, видимо знали и сразу пропустили. Город гудел, как улей. Все бегали, что-то покупали, готовились к празднику…
Старик привез меня на постоялый двор. Я спрыгнул с телеги.
— Спасибо за то, что подвезли.
— Не стоит. Только вот что…если ты здесь, что бы спасти нашу принцессу…
— Чего-чего?!