Жизнь в Греции определялась близостью моря, сочетанием суши и воды. Греция окружена морями: южную ее часть омывает Средиземное море, к западу от полуострова – Ионическое море с рядом крупных островов, среди которых Итака, на котором располагался дворец Одиссея. Очень давно было известно грекам Черное море (оно называлось Понт Эвксинский). Минуя Пропотинду (Мраморное море), греки выходили в Черное море и плыли в Колхиду, в Крым, в Скифию.
Замечательную роль сыграло в судьбе греческой цивилизации Эгейское море, бывшее как бы внутренним морем, поскольку вокруг него располагались греческие земли. Его иногда называли «царь-море». В Эгейском море было рассеяно множество мелких островов, которые облегчали задачи молодого судоходства. Среди островов было несколько оставивших заметный след в истории: Парос, Кеос, Делос. Острова образовывали как бы естественные мосты между Европой и Азией.
Южный «мост» составлял вытянутый остров Крит, словно бы замыкавший Эгейское море. Он был богат кипарисовыми лесами (ныне почти исчезнувшими) и стал самым сильным в морском отношении государством Греции. Известен был также остров Родос у побережья Малой Азии. Был средний «мост» островов, связывавший Аттику с Малой Азией. Северный «мост» – ряд островов, отходивших от Фессалии; среди них выделяются Хиос, богатый вином и мрамором, а также знаменитый остров Лесбос, на котором жила поэтесса Сапфо. Западное малоазийское побережье состояло из нескольких провинций, таких, как Фригия, Мизия, Лидия, Кария. Там находилось несколько портов и городов, расположенных недалеко от моря. Среди них был и легендарный город Илион (Троя), воспетый в гомеровской поэме.
Приятный живописный ландшафт сочетался с субтропическим климатом. Лето – не жаркое ввиду близости моря. Мягкая зима длится два-три месяца. Море с многочисленными бухтами удобно для рыболовства, долины – для земледелия и виноградарства; изобилие полезных ископаемых, руды, серебряные копи способствовали развитию ремесел и металлургическому производству. Известный русский филолог-классик Ф.Ф. Зелинский писал по этому поводу: «Таков был этот уютный мирок, это единственное в Европе полное и тесное сочетание моря и земли. Европейская культура, созданная греческим пародом, – «дочь моря и земли».
ДРЕВНЕЙШЕЕ НАСЕЛЕНИЕ ГРЕЦИИ. Сведения о древнейшем населении Греции и прилегающих земель скудны. Известно о племенах, живших издавна на юге Балканского полуострова, которые именовались пеласги. Там же были племена ахейцев; во всяком случае, под таким именем они действуют в «Илиаде» Гомера. В Средней Греции обитали ионийцы, на Крите – критяне. В результате перемещения племен в I тыс. до н. э. в итоге сложилась примерно такая картина. На севере Греции и в средней части, а также на островах Эгейского моря осели эолийцы; несколько южнее – ионийцы; в Пелопоннесе, в Лаконии, Мессении – ахейцы; в остальных провинциях полуострова, а также на островах Родос и Крит – дорийцы. Наряду с процессом перемещения и движения племен происходил постепенный переход от первобытных общинно-родовых отношений к более высокой ступени развития общества. Стали проявляться имущественные соучальные различие.
КОЛОНИЗАЦИЯ. Другим важным явлением в древнейший период истории была колонизация. Рамки, горизонты греческого мира непрерывно расширялись. Греки были отличными мореплавателями. Они выходили в море не только из-за страсти к приключениям, но и по необходимости. Нехватка плодородной почвы в континентальной Греции вызывала нужду в хлебе и некоторых других продуктах, побуждала греков осваивать новые земли.
Первоначально процесс охватывал побережье Эгейского моря. Особенно активно колонизировались берега Малой Азии. Шла колонизация и в западном направлении, греки высаживались в Южной Италии, на острове Сицилия, а также на юге современной Франции, где был основан город Массалия (нынешний Марсель). Проникли греки и в северную Африку, где у них были опасные конкуренты – финикийцы. Там греки заложили колонию Кирена (на территории современной Ливии). От нее сохранились руины храма Аполлона и театра. Важным направлением колонизации было северо-восточное. Греческие колонии появились на берегах Геллеспонта (Дарданельского пролива) и Пропонтиды (Мраморного моря). Здесь выделялись торговый центр Кизик, а также колония Халкедон. Несколько позднее возникла колония Византий, основанная в VII в. до н. э., которая стала перевалочным пунктом на пути в Причерноморье. Позднее Византий был переименован в Константинополь.