Недавний бедняк мог теперь быть доволен: у него есть деньги, а деньги уже в то время были великой силой. Человеку с деньгами большой почет отовсюду. «Деньги человека делают», – говорит один поэт VII века (Алкей). С денежным человеком, хотя бы его отец был простым чернорабочим, не прочь породниться и самый знатный аристократ. Поэт Феогнид (VI в.), сам стоявший на стороне аристократов и всей душой ненавидевший худородных выскочек – богачей, вышедших из низкого звания, со скорбью говорил: «Благородный женится на дочери богача, а богач – на дочери благородного. Богатство смешивает сословия; благородное смешивается с низким». И даже веселый поэт Анакреон (VI в), воспевавший только любовь и только ее ценивший в жизни, не мог не заметить великой силы денег: «Все Эрот ногами топчет – знатность, мудрость и добро, и глядят с почтением люди на одно лишь серебро; …за него не стало братьев, за него родной не мил, за него убийства, войны…»
Казалось, богатство вполне вознаграждало за худородное происхождение. Но незнатные богачи не были все-таки вполне довольны. Им оказывали уважение знакомые, им льстил простой народ, но они ничего не значили в делах правления, не могли быть ни архонтами, ни членами ареопага. На эти должности могли выбираться по-прежнему только знатные люди. И поэтому, когда простой народ начинал сетовать на притеснения знати, на лихоимство судей, на обиды от благородных помещиков, то и они сливали свои жалобы с этими народными сетованиями и говорили, что нехорошо, когда всем в государстве правят одни аристократы, хотя бы у многих из них было и мало ума. Пора бы, говорили они, допустить к управлению государством и других, людей незнатного рода, которые сумели хорошо устроить свои собственные дела, нажили большие деньги и доказали этим, что и государству они могут послужить не без пользы для него. И крестьянин с восторгом слушал их нападки на ненавистную знать и готов был помочь им свергнуть ее господство. Он видел в этих разбогатевших купцах своих союзников и думал, что с их помощью добьется всего, чего ему не хватало: и новых прирезок земли, и возможности занимать деньги под дешевые проценты, и даже участия в управлении государством.
В Афинах за борьбу со знатью взялся около 600 года до P.X. знаменитый мудрец Солон. Он был очень знатного рода; говорили, что его предки принадлежали к царскому дому. Подобно многим знатным людям того времени, Солон занимался торговлей и изъездил в своих торговых странствованиях много земель. Тогда занятия торговлей пользовались большим уважением, и Солон, как и другие, был не прочь поправить свои дела на ней. «Мне очень хочется быть богатым, – говорил он, – хотя я и не хочу толстеть от нечестно нажитого». Но не об одной наживе думал Солон во время своих торговых путешествий, а также и об увеличении своих знаний.
Всюду он присматривался к тому, как жили люди, учился у них тому, чего не знал, и скоро прославился своею мудростью и знаниями не только в Греции, но и далеко за ее пределами. Его считали одним из семи мудрейших людей Греции; сограждане-афиняне выбрали его на важную должность военачальника. Здесь он оказал родному городу большие услуги, и с его помощью афиняне подчинили себе важный остров Саламин.
Но не одною мудростью и военными подвигами прославился Солон. Он с глубокой скорбью смотрел на бедствия крестьян и всеми силами хотел им помочь. Он писал песни, в которых изливал свои печали по поводу бедствий простого народа и свое негодование на богачей-аристократов. «Город наш, – говорил он в своих песнях, – по воле Зевса и по мысли других блаженных богов никогда не погибнет… Паллада-Афина свыше над ним простирает свои руки. Но великий город хотят погубить сами граждане – своим безрассудством, своей корыстью, и беззаконный дух вождей народа… Богатеют они неправедными делами. Не щадя ни священного, ни народного достояния, они крадут, грабят – один там, другой здесь, и не хранят священных основ правды. Безысходная нужда уже постигает все государство, и оно быстро попало в злое рабство… Из бедных многие приходят в чужую землю, проданные, связанные позорными оковами. Так общественное бедствие вторгается в дом каждого; перед ним нельзя запереть двери – оно переступает через высокую ограду, найдет всюду, даже в глубине спальни». Он советовал помещикам брать меньше с простого народа, быть менее алчными.
Но Солон не хотел и боялся слишком больших изменений в государстве; он надеялся примирить знатных и незнатных, богатых и бедных, склонить их к взаимным уступкам и успокоить бедных, не слишком раздражая и знатных богачей. Он опасался, что если отнять у знати всю ее власть и раздать земли аристократов беднякам, то уже не простой народ, а знать поднимет восстания, начнутся новые волнения, и трудно будет успокоить государство. А Солон хотел доставить спокойствие своему родному городу и боялся слишком сильных волнений.