– Рэкс, я не знаю, что это за уловка, но это уже не Эрминия…
– Её сердце не бьётся, – подтвердила слова Джона изумлённая вампирша.
Усопшая покачиваясь парила в пустоте, словно её окружал не воздух, а незримая вода. Вдруг покойница повернула голову к стоявшей в углу троице, и от её пронизывающего сияющего взгляда всем стало не по себе.
– Resondre natsaro kondrokula, – изрекла она раздваивающимся эхоподобным голосом.
– Друидское наречье? – не веря своим ушам, прошептал следопыт. – Я уже слышал эти слова раньше…
– Невозможно… – покачал головой убийца. – Ни мне, ни Эрминии не знакомы языки дикарей, – он направил кинжал на смотревшую на них мёртвую девушку и холодно спросил: – Кто или что ты такое?
В ответ на это яркие глаза Эрминии потухли. Она безжизненно упала на кровать и, скатившись с неё на пол, неподвижно замерла на боку. Глядя, как нечто измывается над телом его возлюбленной, Рэксволд стиснул зубы. Тем не менее никто не решался сдвинуться с места, продолжая ждать искусно скрытого подвоха. Вдруг принцесса, спешно протиснувшись между воинами, вышла вперёд.
– Лайла? – негромко окликнул её Джон.
Встревоженная вампирша лишь коротко шикнула, быстро подняв указательный палец. Она напряжённо вслушивалась в обволакивавшую их тишину. Внезапно беспокойство на её лице сменилось удивлением:
– Я слышу… её сердце…
– Это может быть ловушкой, – тут же предупредил следопыт.
– Стойте здесь, – убийца отодвинул принцессу поближе к Джону и направился к лежавшей на ковре северянке.
Пшенично-золотые волосы скрывали лицо – ассасин не мог видеть, следили ли за ним глаза ожившей покойницы. Остановившись в полуметре от Эрминии, он присел на корточки и взглянул на её руки. К коже вернулся естественный оттенок, но это ещё ничего не значило: затаившаяся смерть могла принять любое обличье. Рэксволд бесшумно положил кинжал на пол и осторожно коснулся ладони северянки. Человеческое тепло или же реалистичная иллюзия? Убийца согнул её пальцы, подозрительно разглядывая розовые ногти. Вдруг девушка вздрогнула и чуть повернула голову в его сторону. Всё ещё не видя её лица, Рэксволд покрепче сжал кинжал в левой руке.
– Рэкси? – вдруг сонным голосом произнесла Эрминия. – Это ты? – она небрежным движением сдвинула волосы и проскользила по безмолвно сидевшему рядом воину прозрачно-ледяным взором. – Пекло… как башка раскалывается…
– Я думал, что навсегда потерял тебя, – ассасин подхватил воительницу, крепко прижав к себе.
Глядя на трогательную сцену, Лайла вновь ощутила влажнеющие глаза.
– Ты мне сейчас шею свернёшь, – проворчала северянка, а затем покосилась на остальных. – Вы чего так на меня выставились?
– Ты умерла, Эрми, – шепнул убийца. – Но сейчас вновь жива…
– Бредишь, что ли? – отмахиваясь сказала Эрминия. – Я пока ещё жива. Видимо, просто уснула и грохнулась с кровати, – она взглянула на утирающую слёзы Лайлу и настороженно добавила: – Или нет…
– Я сегодня целый день плачу, – принцесса, улыбнувшись, посмотрела на следопыта. – Но, слава небесам, в этот раз хотя бы от счастья…
– А я, кажется, начинаю верить в чудеса, – впечатлённо сказал Джон, сведя руки и больно вдавливая ноготь большого пальца себе в ладонь.
* * *
Странники сидели в злополучном банкетном зале. Работники гостиницы уже успели прибраться в нём, и о случившемся кошмаре напоминал лишь незамеченный ими сколотый кувшин. Очередной раз взглянув на него, Лайла неуютно поёжилась. Эрминия, держа на весу тарелку, сидела на коленях у обнимавшего её Рэксволда. Тёплая гречневая каша с копчёными овощами пришлась ей по душе.