Порог банкетного зала переступил Ирли. Почтительно поклонившись, он взглянул на вампиршу:
– Я пришёл сообщить, что после уборки весь реквизит доставлен в ваши апартаменты.
Принцесса сначала не поняла, о чём он говорит, а потом чуть не поперхнулась соком.
– Латы и два топора, – уточнил парень и осторожно поинтересовался: – Что-то не так?
– Нет, – безэмоционально вымолвила Лайла. – Премного благодарна.
Ирли перевёл взор на Эрминию:
– Когда я относил вас наверх, вы выглядели… удручающе. Рад, что помощь лекаря оказалась своевременной и вам полегчало.
Воительница признательно кивнула. Аккуратно закрыв за собой дверь, парень удалился. Джон посмотрел в полные немого отчаяния глаза вампирши и рассмеялся.
– Тебе весело? – возмутилась принцесса. – Я не буду там спать с останками драугра.
– Может, поясните уже для несведущих? – не выдержал Рэксволд.
Услышав от следопыта краткую историю про иллюзионистов, ассасин расхохотался.
– Отличный реквизит, – давясь смехом, произнёс он. – Оставь, вдруг пригодится.
– Не смешно, – Лайла насупилась.
– Смешно, – улыбнулся ассасин. – То, что ты надеешься снова здесь заночевать, – он моментально посерьёзнел. – В стенах гостиницы больше небезопасно. Желтоглазка знает, где мы находимся, и я не хочу ждать его следующего появления. Пусть ищет нас, коли мы ему снова понадобимся.
– В этом ты прав, – с неохотой согласился Джон. – Нужно поостеречься.
– Думаю, он не вернётся, – вампирша поникла. – Леонардо получил желаемое, и теперь моя кровь станет ключом к воплощению самых тёмных замыслов… Его никак не остановить. Для настолько сильного некроманта любое препятствие лишь песчинка. Особенно в мире, где иссякла магия Света…
– Но она ещё жива в тебе, – следопыт заглянул в глаза принцессы. – Значит, пришло время ухватиться за нить и распутать этот клубок, – воин взял её за руку. – И куда бы он нас ни привёл, я буду с тобой. Тяжёлую ношу проще тянуть вдвоём, а лёгкую – и подавно.
– Я что-то не понял, Эрми, – вдруг произнёс ассасин. – Они нас выбросили за борт или наивно думают, что мы проводим их лишь до горы?
– Даже не знаю, Рэкси, – воительница неторопливо поцокала языком. – Похоже, к моменту восхождения мы уже окончательно им осточертеем.
– Э-э-э… А разве у вас нет своих планов? – удивился Джон.
– Когда мимо проходит самое интересное? – убийца рассмеялся. – Ну уж нет.
– Тем более я хочу посмотреть, как моя ученица будет применять полученные знания на практике, – северянка бросила на Лайлу внимательный взгляд.
– Это так неожиданно… – растерянно промолвила вампирша.
– Как и всё происходящее в последнее время, – сказал ассасин, гладя по спине возлюбленную. – Пора бы привыкнуть.
– И вы совсем не боитесь? – принцесса почувствовала, как рука следопыта легла на её талию. – Я не знаю, что ждёт нас впереди…
– Никто не знает. А страх – удел слабаков, – отрезала воительница.
– Раз так… Нужно до вечера решить все торговые дела и покинуть город, – подытожил Джон. – Рэксволд, оставайся тогда с Эрминией. Мы приедем за вами, когда закончим со сборами.
– Мы идём с вами, – строго возразила северянка. – Вчетвером быстрее, – она встала и забросила за спину свои мечи.
– Уверена, что не хочешь отдохнуть после случившегося? – с некоей заботой поинтересовался следопыт.
– Ты ещё отставать будешь, Джон, – спокойно сказала воительница, затягивая на себе ремни ножен. – Собирайтесь и погнали уже.
* * *
Тёплым вечером странники выехали из Карстэнура, позволив Бамбуку и Ветру нести их в сторону Гвока. Лайла безмятежно любовалась родными просторами Эльтарона, наслаждалась свежим ветром, жадно вдыхая знакомые запахи. Принцесса знала: через пару дней корабль унесёт её и друзей в новое судьбоносное путешествие. И лишь боги ведали, что ждало их по ту сторону горизонта…
Эпилог
Нильгит часто приходил к снившемуся ему каменистому берегу лесной реки. Живописное место запало друиду в душу. Чтобы тратить время с толком, утром он забрасывал в реку плетёные ловушки для рыбы, а вечером, возвращаясь с охоты, проверял улов. Обычно Нильгит делал это вместе с сыном, но сегодня Тайли вызвался помочь остальным со сбором грибов, щедро населивших тенистые склоны холмов после обильных дождей. К разочарованию охотника, все ловушки оказались пустыми. Впервые за долгое время ни случайная рыбёшка, ни заплутавший рак не попались в уготованную западню. Приманка из улиток и червей оказалась нетронутой, словно жизнь внезапно покинула сонную реку. Друид поднял глаза к небу. Над чёрной кромкой деревьев уже догорал рдеющий закат. Из-за внезапной неестественной пугливости живности Нильгит изрядно припозднился. С раннего утра бродя по лесу, ему удалось подстрелить лишь одного единственного старого тетерева. До наступления темноты оставалось не более получаса, и охотник уже понимал, что в довершении неудачного дня ему не удастся вернуться в поселение засветло. Закинув плетёные ловушки обратно в воду, он встал и выгнулся, подперев уставшую поясницу руками. Потянувшись, друид забросил за плечо худую добычу и направился в сторону буковой рощи. Нильгит уже покинул берег, когда где-то за спиной раздался тихий низкий гул, напоминавший звучание духовых инструментов шаманов. Едва мужчина остановился, как всё стихло.