-Я вижу вляпываться в разные истории - твое призвание! - только и нашёлся, что промолвить колдун.
Сириус молча шел рядом, слегка улыбаясь.
Комната была тускло освещена трепетным светом двух свечей и огня, горевшего в камине. Большой светильник на цепях свисал с потолка. Стены украшали картины, большей частью изображавшие героев и героинь древних сказаний. У противоположной стены стояла старинная металлическая кровать. Сириусу пришлась по душе и горячая ванна, и обильная еда. Мысленно поблагодарив гостеприимную хозяйку и не забыв после окружить себя защитным заклинанием, он забылся крепким сном.
***
Но глубокой ночью он проснулся. Его разбудил не стук в дверь, не звон оружия, не крадущиеся шаги в коридоре, не мелодичный и приятный голос молодой колдуньи, - нет, его разбудил даже не звук, а нечто необъяснимое, возвращавшееся к нему каждый раз, когда рядом возникала магия. Неясная тревога не давала уснуть. Странное чувство опасности, исходящей как бы из ниоткуда, подняло на ноги. Спал он, наверное, не более трех часов. Сириус быстро оделся, нацепил меч рокийца и приоткрыл дверь в коридор. Тихо как в безветренную ночь. На стенах не горят огни. Везде - кромешная тьма. Он неслышно шагнул в темноту.
По коридору двигался тихо, словно тигр. Глаза быстро привыкали к темноте и горели голубыми искрами. Он прошел к дубовой двери, затем стал подниматься вверх по винтовой лестнице. Мгновенно многократно возросшее чувство опасности привычно разожгло в нём пожар охотничьего азарта. Здесь он извлек меч.
Сириус двигался словно вор. В его движениях чувствовались собранность и уверенность. Но даже сейчас он не понимал, зачем крадется в тиши спящего замка. С детства приученное видеть в ночи зрение вырывало из темноты одну за одной фигуры ночной стражи, так и оставшиеся в тех непривычных позах, в которых их застал непробудный сон - сон, причиной которого вряд ли мог быть самый крепкий из элей. Он твердо знал лишь одно: не в пример проще вернуться, попытаться снова уснуть там, в своей комнатушке этажами ниже. И остаться без ответов? Странно, но ему подумалось, что сейчас им движет какая-то сила...
Треск. Странный звук...
Вмиг отогнав все мысли, варвар замер, превратившись в слух. Он не мог ошибиться! Звук донесся сверху. Наткнувшись на лестницу, варвар стал медленно подниматься. Он весь напрягся, как хищник на охоте.
Зацепившись за стену, меч издал короткое "дзинь!" Сириус МЫСЛЕННО чертыхнулся И замер. Вслушался. Эхо мучительно долго металось, отражаясь от стен. Но вскоре смолкло. Тихо. Он продолжил двигаться вперед.
За дверью, прямо перед ним, снова повторился странный звук. Протянутый вперёд меч мягко ткнулся в деревянную дверь. Сириус нащупал в темноте холодную металлическую ручку и попробовал замок - открыто. Тогда он осторожно приоткрыл дверь ровно на столько, чтобы без труда протиснуться внутрь, и заглянул в помещение, держа изготовленный к бою меч в руке.
Комната насчитывала шагов десять в длину и немногим меньше в ширину. По правую руку у стены находился высокий старый шкаф, а напротив - широкая кровать, в которой мирно спал мальчик лет семи - девяти. Единственное окно, если можно так назвать узкую бойницу под потолком, которое смог рассмотреть варвар, находилось напротив двери, и было плотно закрыто ставнями. Странный зеленоватый туман стелился у ног.
Сириус глубоко вздохнул. Прислушался. Поначалу Он не услышал ничего, кроме биения своего сердца и шума крови в ушах. Но затем он различил тот же странный звук, доносившийся из-за окна. Словно кто-то или что-то пытается сквозь окно проникнуть в комнату. Варвар секунду-другую смотрел на окно, а затем быстрой тенью проскользнул в комнату.
Оказавшись внутри, Сириус остановился, чтобы дать глазам привыкнуть к странному зеленоватому сиянию, наполнявшему эту небольшую комнатку в самом сердце замка. Свечение исходило как бы из ниоткуда. И еще кое-что здесь казалось странным: звуки в помещении распространялись неестественным образом. Проще говоря, звуки бесследно исчезали по мере удаления от источника звука. Это производило жуткое впечатление. И в этом, Сириус это отчетливо чувствовал, было повинно волшебство - жуткое, темное. Складывалось впечатление, что весь замок погрузился в сладкий сон. И этот сон был навеян магией совершенного порядка, более древней, чем человечество.
Внезапно ставни со звонким треском распахнулись. Одна из половинок слетела с петель и растворилась в ночи.
И тут Сириус увидел красные глаза за стеклом. Маленькие, лишенные век, горящие жутким алым светом, они лихорадочно метались в некоем безумном танце. В них пылал всепожирающий огонь ненависти ко всему живому. Внезапно глаза остановились и уставились в одну точку - на спящего мальчика.
Сириус отступил назад - растворился в темноте. Нечто, находившееся по ту сторону башни, не увидело его. В мерцающей ночи чердачной комнаты глаза варвара походили на две голубые звезды, упавшие с неба. Его сердце бешено колотилось, а чувства обострились во много раз. Он крепко сжимал рукоять клинка и хладнокровно рассматривал монстра, преодолевающего одно за другим защитные чары хозяйки и уже готового спустя мгновение ворваться в комнату.
Опыт прошлых лет подсказывал Сириусу, что такое сильное существо могло бы в мгновение ока разметать окно и только магические замки, созданные ледяной хозяйкой, удерживают ночного гостя за окном. Звуки усилились. Теперь Сириус слышал жуткий шепот, в котором Сириус с трудом разбирал слова древнего языка, смысл которых понять был не в состоянии.