Наиболее трудоемкой и дорогостоящей операцией в производстве монет было изготовление штемпеля, поэтому наиболее прогрессивное усовершенствование в монетном деле XV в. коснулось именно этой части технологического процесса. Уже при Василии Темном на московском денежном дворе впервые применяется так называемый маточник — позитивный штемпель, при помощи которого чеканились негативные рабочие штемпели. Маточник был закален, он использовался редко, что обеспечивало ему долгую жизнь. С открытием маточника выход из строя того или иного рабочего штемпеля уже не требовал кропотливой работы по вырезанию нового штемпеля, его можно было перевести с маточника (Орешников А.В., 1896; Спасский И.Г., 1970).
Количество монетных типов XIV–XV вв. громадно. Одно только их перечисление занимает много страниц, поэтому следует остановиться только на некоторых общих чертах, характерных для отдельных областей.
Монеты великого княжества Московского и московских уделов сходны по своему оформлению (табл. 153). Они как бы принадлежат к продукции одной художественной школы. По обилию типов они занимают первое место среди русских денег. Их ранние типы всегда содержат на одной стороне подражание джучидской монете, а оборот занят разнообразными изображениями с излюбленной в Москве круговой надписью. Арабские легенды исчезают с них фактически уже во времена Василия Дмитриевича. При Василии Темном они редки, а на монетах Ивана III иногда появляются уже в новом значении: арабскими буквами передаются имя московского князя или наименование монеты. Помещение таких надписей облегчало прием московской монеты в поволжских областях. На стороне, занятой ранее подражанием, начиная со времени Василия I чаще всего появляется строчная надпись с именем и титулом великого князя.
Изображения на московских монетах чрезвычайно разнообразны: различные фантастические звери и птицы и целые сцены, объяснение которым следует искать в русском фольклоре и книжной повести. Весьма любопытно, что на деньгах, несущих на себе очень часто слово «печать» и таким образом родственных памятникам сфрагистики, лишь очень редко встречаются изображения святых, которые были почти обязательны на актовых печатях. В художественном отношении наиболее заметны связи московских монет с произведениями русской белокаменной резьбы еще домонгольского времени.
На этих монетах два сюжета заслуживают особого внимания. Один из них — изображение барса или всадника. Эти фигуры носят геральдический характер. Барс был эмблемой великих князей владимирских, и помещение этой эмблемы на московские монеты выражало идею преемственности власти московских великих князей от власти Всеволода, Ярослава и Александра. Всадник, или ездец, был собственной эмблемой московских князей. Со времени Василия I он стал фактическим гербом Москвы и самым излюбленным сюжетом на московских монетах.
Другой сюжет имеет не только московский характер, но в Москве он был достаточно популярен. Это изображение человека с секирой или с отрубленной головой в руках. Изображение, по-видимому, имело оградительный смысл и служило наглядным предупреждением фальшивомонетчикам.
Надписи московских монет отражают постепенное усиление Москвы. Дмитрий Донской именует себя великим князем, его сын Василий Дмитриевич — великим князем Всея Руси, а на монетах Василия Темного впервые появляются титул «Осподарь всея Руси», утвердившийся в дальнейшем вплоть до 1547 г., когда Иван IV принял титул царя.
Близко к московскому оформление нижегородских монет, однако они отличаются большей грубостью исполнения и меньшим разнообразием сюжетов (табл. 154, 3, 4).
Весьма своеобразен тип рязанских монет. В 80-90-х годах XIV в. — это подражания джучидским монетам, снабжение сначала буквенной надчеканкой, а затем надчеканкой рязанской княжеской тамги. На рубеже XIV–XV вв. их сменяют совершенно гладкие кружки, снабженные такой же надчеканкой. Затем, при князе Иване Федоровиче (1427–1456 гг.) на одной стороне монеты помещается надпись с именем князя, расположенная по краю в виде квадрата, а оборот остается гладким и снабжается надчеканкой тамги. Обязательная на всех монетах надчеканка — это как бы княжеская печать, удостоверяющая правильность монеты, уже после ее изготовления (табл. 154, 5–7).
Разнообразны сюжеты тверских монет, чаще всего снабженных строчной надписью, которая разделена горизонтальными чертами. Темы изображений на этих монетах часто связаны с монетным производством и борьбой с фальшивомонетчиками (табл. 5, 8-13). На многих тверских монетных типах изображен денежный мастер, занятый чеканкой монет. Он сидит перед верстаком, в котором зажат нижний штемпель, и ударяет молотом по верхнему штемпелю (табл. 152, 7).