С этого библейского рассказа и начинает славянскую и русскую историю Нестор. Он повествует о том, как в своей гордыне люди стали строить Вавилонскую башню, чтобы достичь небес, и Бог разделил их языки, так что они не могли договориться о дальнейшем строительстве. Так появились разные народы (летописец так и называл их «языками») — потомки трех сыновей Ноя: Сима, Хама и Иафета. Они стали заселять землю, и в северных, или «полунощных» странах — в Европе — вместе с друг ими потомками Иафета оказались славяне.
Не только Библию использовал Нестор для составления летописи. У него был перевод всемирной истории — византийской Хроники, или «Временных книг», Георгия Амартола (это имя означало, что византийский историк, как и Нестор, был монахом). Георгий также рассказывал о расселении потомков Ноя, но среди них не называл ни славян, ни Руси. Для византийского историка они оставались «северными варварами», врагами Византии, лишенными настоящей культуры.
Нестору самому пришлось искать место своего народа во всемирной истории. Он обратился поэтому к исторической памяти своего народа — его преданиям. Славянское предание говорило о том, что в древние времена славяне (словене) жили на Дунае, где теперь Болгарская и Венгерская земли. Там их угнетали степняки авары, а затем пришедшие с запада франки (летописец называет их волохами). Тогда славянские племена стали расселяться по Средней и Восточной Европе, так что мораване поселились на реке Морава, рядом с ними расселились чехи, дальше ляхи, или поляки. А на восток до Днепра дошли поляне, рядом поселились древляне, между Припятью и Двиной — дреговичи, по Десне — северяне и рядом с ними — радимичи, в верховьях Днепра, Двины и Волги — кривичи, на Оке — вятичи. Дальше всего от Дуная расселились славяне, достигшие севера Восточной Европы, озера Ильмень, где ими был основан впоследствии город Новгород. Там, пишет Нестор, они прозвались «своим именем» — то есть продолжали именоваться словенами. Это неслучайно: ведь здесь, на Севере, жили не родственные славянам балты, а «чужие» по языку финно-угорские народы, которые в Древней Руси и звали чудь, «чужие».
Чудь. Это славянское название северных финно-угорских народов употреблялось в Древней Руси в узком и широком смысле. В узком смысле так именовались предки эстонцев, с которыми славяне первыми столкнулись в процессе расселения в Прибалтике. Имя этих «чужих» племен переносилось по мере дальнейшей славянской колонизации на другие финно-угорские народы и стало их обобщающим названием. Их культура имела общие внешние (бросающиеся в глаза черты): в отличие от славян «чудские» женщины любили носить многочисленные металлические украшения, снабженные т. н. шумящими привесками. Шум, издаваемый этими привесками, должен был оберегать от злых духов. Такие привески носили летописные весь, меря, мордва, мурома и друг не финно-угорские народы. Некоторые из них были полностью или частично ассимилированы (растворены) славянами, эстонцы создали свое государство, мордва, мари, удмурты, коми (летописная пермь) имеют государственную автономию в составе Российской Федерации. В русском фольклоре сохранились предания о чуди — древних насельниках тех краев у где ныне живут русские: в легендах эта чудь ушла под землю после того, как ее земли заняло новое население.
7. Что означали имена славянских племен
Славянские народы, живущие на Дунае, — словаки, словенцы — до сих пор сохранили свое древнее имя. Это имя донесли до крайнего предела древнего расселения славян новгородские, или ильменские, словене. Рядом со словенами новгородскими жили кривичи. Их имя, как и имена многих друг их славянских племен, означает, что они были потомками какого-то Крива или кривов (этим именем латыши до сих пор называют русских). Так понимал значение племенных названий и Нестор: он писал, что радимичи, живущие по реке Сож, и вятичи на Оке прозвались от неких предков — Радима и Вятко, пришедших с запада — от ляхов (поляков). Но название «кривичи» могло означать жителей края, границы — ведь кривичи действительно занимали пограничные районы расселения славян в верховьях Днепра, Западной Двины и Волги: рядом с ними жили балты и финны — чудь в Прибалтике, меря в Верхнем Поволжье.