Каган и хазары приняли иудаизм в середине VIII в. Но Хазария оставалась многоплеменным и многорелигиозным государством. В самой столице Итиле наряду с иудеями жили мусульмане из Средней Азии, христиане и язычники — славяне и русь, поклонявшиеся своим богам и имевшие собственных судей. Языческим оставалось кочевое население степи. Хазарский каганат усвоил важный опыт Византийской империи, восходящий к античному времени: в его городах бок о бок могли мирно жить представители разных общин.
Хазары, как и прочие кочевники, стремились обложить данью земледельцев. В VIII в. они покорили соседствовавшие со степью восточнославянские племена — полян, северян и радимичей в левобережье Среднего Днепра и вятичей, сидевших по Оке. Отношения между славянами и кочевниками были не только враждебными. На поселениях Среднего Поднепровья они жили бок о бок, и рядом со славянской полуземлянкой могла располагаться юрта кочевника. Славяне вместе с земледельцами аланами заселили под эгидой хазар Подонье. Погребения же степняков обнаружены и в округе самого Киева — будущей столицы Древней Руси, расположенного в земле полян.
Киевское письмо X века. Недавно был обнаружен документ, происходящий из Киева и относящийся к X в. Это — древнейший известный нам документальный источнику происходящий из древнерусской столицы а значит — и Руси вообще. Ведь русские летописи стали составляться позднее, в XI в., после победы христианства на Руси. Документ — это письмо, написанное по- древнееврейски. Содержание письма обычное для Средних веков. Еврейская община города Киева просит своих единоверцев помочь человеку по имени Яков, который попал в долговую кабалу к иноверцам. Яков был отпущен на поруки и с этим письмом направился за деньгами из Киева в другие города, где жили евреи. На письме — подписи поручителей, среди которых есть имя некоего Гостяты бар Кавара Когена. Гостята — славянское имя, Кавар — название одного из хазарских племен, Коген — наименование еврейского жреческого сословия. Остается гадать о родословной этого человека — то ли еврей носил славянское и хазарское имена, то ли хазарин стал именоваться по-славянски, или славянин принял иудаизм… Некий хазарский чиновник начертал в углу свою резолюцию руническим письмом. Видимо, это был пропуск через Хазарию для Якова. В конце концов письмо оказалось в синагоге средневекового Каира. Но кто же были те иноверцы, которые заставили Якова проделать такой путь?
Источники ясно свидетельствуют о том, что власть над разноплеменным населением Киева и контроль над торгово-денежными операциями в X в. принадлежали русским князьям и их дружинникам. С IX в. они стремились овладеть торговыми путями, ведущими через Хазарию.
По степи же продолжалось движение беспокойных и воинственных кочевников. Часть болгар, не смирившаяся с хазарской властью, двинулась в IX в. вслед за соплеменниками в Дунайскую Болгарию. друг ая часть откочевала в Среднее Поволжье и на Каму — там возникло еще одно болгарское государство, Болгария Волжско-Камская. Уже в начале X в. ее правитель добился независимости от Хазарии и принял ислам.
Продвижение болгар в Среднее Поволжье привело к перемещению угорских кочевых племен в междуречье Днестра и Днепра: Там в IX в. обосновались угры, или венгры. В конце IX в. в причерноморские степи ворвались новые орды тюркских кочевников — печенеги. Они разорили Хазарию и вытеснили венгров из Причерноморья в Центральную Европу, в Паннонию, где некогда обретались гунны и авары.
Хазария искала союзников. Союз с Хазарским государством был выгоден Византии в те периоды, когда ей самой угрожали набеги степняков. В 840 г. греки выстроили для хазар кирпичную крепость на Дону — Саркел (Шаркел), что значит «Белая башня» (по-древнерусски — «Белая вежа»). Целая система крепостей была создана в бассейне Дона, в центре Хазарии. Но эти крепости должны были защищать Хазарию не только от рвущихся на Запад кочевников.
Саркел. Крепость была исследована археологами перед тем, как ее затопили волны Цимлянского водохранилища (в 1952 г.). Она была прямоугольной, площадью 193,5х133,5 м. Стены достигали толщины 3,75 ми имели квадратные башни. Крепость делилась еще одной поперечной стеной на две части: в цитадель с донжоном можно было попасть только изнутри крепости. Крепость стала центром оживленной торговли и ремесла. В ней и у ее стен жили не только хазары, но и болгары, славяне. В 965 г. Саркел был захвачен князем Святославом и превратился в русский город Белую Вежу.