Оле занял Киев и провозгласил его «матерью городов русских», В Киеве все его воины — и варяги, и словене, и другие — получили уже общее наименование: русь, ведь все они были членами княжеской дружины. Уже из Киева Олег установил размер дани, которую должны были ежегодно платить его варягам подвластные племена Новгородской земли — словене, кривичи и меря.
Деяния Олег а показывают, что род князей, призванных в Новгород, считал себя правителем не только племен Новгородской земли, но и всех славян. Сделав столицей Киев, Олег подчинил племя древлян в правобережье Днепра, а потом послал дружинников к племенам левобережья — северянам и радимичам, платившим дань хазарам. Князь велел впредь давать дань ему, ибо он — противник хазар.
В летописи не сказано, как ответили хазары на действия Олег а. Но о реакции Хазарии свидетельствует археология. В последней четверти IX в., в то время, когда русь обосновывается в Киеве, в Восточную Европу перестает поступать арабское серебро. Хазария перекрыла доступ на Восток русским купцам — началась экономическая блокада.
Блокада длилась недолго. Уже в начале следующего — X в; в Восточную Европу начинает вновь поступать серебро. Но торговые маршруты обходят Хазарию — серебро вдет через Волжско-Камскую Болгарию, и не с Арабского Востока, а из среднеазиатской мусульманской державы Саманидов, чеканивших собственную монету.
Однако Руси нужен был собственный путь, ведущий к центрам цивилизации. Согласно летописи, в 907 году Олег собрал огромное войско из варягов и всех подвластных, союзных ему племен Восточной Европы, которую греки именовали Великой Скифией. Князь пошел с двумя тысячами ладей по пути «из варяг в греки» на Царьград.
В летописном описании этого похода много легендарного. Подойдя к Царьграду, Олег должен был перетаскивать ладьи по суше волоком, чтобы миновать цепь, преграждавшую ему путь в залив Золотой Рог. Такова была обычная практика руси на пути «из варяг в греки», где было много волоков. В летописи же рассказывается, будто корабли шли на колесах по суше под парусами. Греческие хроники вообще не упоминают о походе Олег а, и ученые спорят, дошел ли он до Константинополя. Но летопись сохранила ясное свидетельство о крупной победе, которую одержала русь над греками. Это свидетельство — мирный договор, заключенный Олегом с византийцами. Экземпляр этого договора, хартия, написанная по-славянски, хранилась в княжеском архиве и была использована Нестором при составлении «Повести временных лет». Здесь тo, при заключении договора, руси и понадобилась славянская грамота, известная грекам, равно как и славянам (возможно, переводчиками служили болгары).
Олег потребовал от греков дани — по 12 гривен на уключину корабля.
Гривна — наименование счетной и денежно-весовой единицы в Древней Руси. Ее название восходит к шейному украшению — обручу из серебра. Пока в IX–XI вв. на Руси обращались серебряные монеты, гривна была весовой единицей, содержавшей 25 монет. В XII в. наступил безмонетный период, и гривнами стали называть серебряные слитки, которые на юге — в Киеве и Чернигове — были шестиугольными и весили около 160 г., а в Новгороде — в виде брусков весом около 200 г. С возобновлением монетной чеканки во второй половине XIV в. гривна опять стала счетной единицей: в современном русском языке сохранилось слово «гривенник», обозначающее 10-копеечную монету.
Древнейшая русская гривна состояла из 25 серебряных монет (арабских дирхемов, по-русски — кун) и весила около 70 граммов. 300 гривен должны были ежегодно платить новгородцы варягам, согласно уставу Олега. Если верить летописному расчету, по которому экипаж корабля состоял из 40 человек, дань оказывалась огромной — почти миллион гривен. Существенно, правда, одно уточнение в договоре: 12 гривен получал не каждый воин, они выплачивались на уключину — на гребца. Гребцы были главной силой передвигающегося в ладьях войска, недаром от скандинавского обозначения гребцов и происходило слово «русь».
Русь, как княжеская дружина, отличалась от рядового войска Олега — славян. При заключении договора с греками русь клялась Перуном — славянским богом грозы и покровителем князя и его дружины, славяне — Волосом, «скотьим богом». Скотий бог, однако, не был только богом — покровителем домашних животных. Он был и богом богатства (слово «скот» означало и «богатство, деньги»). Правда, богатства, полученные в Византии, распределялись по-разному между славянами и русью. Перед возвращением Олег велел дать руси паруса из драгоценных византийских тканей — паволок, а славянам — из простой холстины. Но дело здесь было уже не в различиях между варяжской русью и славянами, ведь русь клялась именем славянского бога и заключала договор с греками по-славянски. Русь, как княжеская дружина, получала главную выгоду от победы над Византией. В договоре, окончательно оформленном уже в 911 году, слово «Русь» означает уже не только княжескую дружину, но и Русскую землю — все подвластные русскому князю племенные земли. Русские купцы получали по договору большие льготы в Царьграде, в том числе право на беспошлинную торговлю. Имущество руси в Греции и греков на Руси равно были защищены статьями этого договора, беглых рабов (челядь) и злодеев-преступников следовало возвращать.