В 1821 г. на реке Белоус под Черниговом был найден золотой амулет-змеевик. Таких амулетов XI–XIII вв. найдено на Руси около полусотни, но золотые оказываются большой редкостью. На одной стороне амулета был изображен архангел Михаил и греческая надпись гласила: «Свят, свят, свят. Господь Саваоф исполни небо и землю». На друг ой стороне помещалась женская голова с отходящими в разные стороны змеями. В античности так изображали горгону Медузу, голову которой носила на своем доспехе Афина, отвращая врагов; в Bизантии голова горгоны считалась амулетом, предохраняющим от злых духов. Греческая надпись по внешнему кольиу амулета и представляла собой заговор против духа болезни. Но древнерусская надпись гласила: «Господи, помоги рабу твоему Василию. Аминь». Василий — крестное имя Владимира Мономаха (как и его прадеда Владимира Святославича): вероятно, князь потерял амулет во время своих странствий.
Мономах послал войска в помощь своему зятю — византийскому «царевичу Леону», который, правда, оказался самозванцем, против императора (царя) Алексея Комнина и даже посадил ненадолго своих посадников в городах по Дунаю (Дунай остается пределом, к которому стремятся русские князья). Отношения с Византией после очередной безуспешной попытки Руси утвердиться на Дунае были восстановлены к 1122 г., когда Мономах выдал за родственника Иоанна II Комнина внучку — дочь князя Мстислава: летопись сообщает, что Мстиславну выдали за самого «царя», а в Киев прибыл из Царьграда митрополит Никита. Некоторые исследователи предполагают даже, что тогда Мономах получил от императора титул «сына» и корону, и традиция о «шапке Мономаха» возникла не только из притязаний великих князей московских и их историографов.
Мономах именуется в летописи великим князем Киевским. Титулование великий князь известно из договора Олег а 911 г. и представляет собой перевод греческого титула «великий архонт», встречающегося и на печатях русских князей, не занимавших киевский стол. Но в летописном контексте это титулование использовано впервые.
Даже смерть Мономаха была символичной: он умер в 1125 г. на реке Альте у церкви Бориса и Глеба, построенной им самим в память князей — покровителей единой Русской земли. Князь умер, и ему наследовал старший сын Мстислав. Он еще удерживал большую часть русских земель — Киевской Руси — под своей властью. Но с его смертью в 1132 г. и начавшимися усобицами Русь разделилась на самостоятельные княжества. Наступила удельная эпоха, или эпоха феодальной раздробленности. Уже разные летописцы — киевские, новгородские, владимирские — продолжали дело Нестора.
Ипатьевская и Лаврентьевская летописи. «Повесть временных лет» была доведена до 1118 г., уже в княжение Владимира Мономаха. Летописание продолжалось в Киеве (и как полагают, в Чернигове и Переяславле), затем в Галицко-Волынской и Владимиро-Суздальской землях. Древнейшими общерусскими летописными сводами, включившими «Повесть временных лет», стали Ипатьевская и Лаврентьевская летописи.
Ипатьевская летопись принадлежала Ипатьевскому монастырю в Костроме (где хранился пергаменный список начала ХV в.) и была обнаружена Карамзиным (хранится в библиотеке Академии наук в Петербурге). Кроме Повести временных лет она содержала киевскую летопись, доведенную до 1199 г. игуменом Выдубицкого монастыря Моисеем, и Галицко-Волынскую летопись, доведенную до 1292 г. во Владимире Волынском.
Лаврентьевская летопись была переписана писцом Лаврентием по заказу суздальского князя в 1377 г. Она была приобретена в 1792 г. известным собирателем рукописей Мусиным-Пушкиным и подарена императору Александру I (хранится в Государственной публичной библиотеке в Петербурге). Повествование в ней доведено до 1305 г. «Повесть временных лет» в Лаврентьевской летописи продолжает владимирский летописный свод конца XII в., который использовал южно- русские известия. Полагают, что источником таких известий был летописец Переяславля Южного (или Русского) — ведь этот город был непосредственно связан с Поволжьем, Ростово-Суздальской землей.