Имя дреговичей — славянского племени, расселившегося по Припяти, вполне понятно: бассейн Припяти — болотистое место, болото, влажная местность в славянских языках обозначались словом «дрягва» (еще Иордан писал о древних славянах, что «болота и леса заменяют им города»). Имя же северяне только кажется понятным на первый взгляд: ведь они жили по Десне, в левобережье Днепра, а не на севере. Зато рядом есть древние названия рек — Северский Донец и т. п., — которые языковеды приписывают иранским племенам, обитавшим здесь еще до прихода славян. Значит, северяне — имя славянского племени, имеющее иранское происхождение.
Имена соседей северян — полян и древлян, живущих на правобережье Среднего Днепра, очень показательны для всей истории славянского расселения: поляне — жители полей, возделанной для посева пашни, древляне — обитатели лесистой местности. Нестор, для которого поляне были своим — киевским племенем, прославлял их в летописи как мудрых мужей, в то время как древляне и прочие племена считались живущими в лесах «звериным образом».
8. Земледельческая культура славян
Нестор преувеличивал «звериный нрав» живущих в лесной зоне древних славян. Их культура, известная благодаря археологическим раскопкам, основывалась на единой системе хозяйства: славяне были земледельцами, использовавшими пахотные орудия — соху и плуг, в которые впрягали лошадь или быков (волов). Значит, занимались они и скотоводством, но земледельческие работы отнимали более всего сил: ведь нужно было расчищать от леса поля, выжигать и выкорчевывать пни. Почва удобрялась золой от сожженного леса и кустарника, но была плодородной недолго: славяне широко расселялись по Восточной Европе не из любви к странствиям, а потому, что им нужно было отвоевывать все новые и новые участки пашни у леса.
Поселки древних славян были небольшими и состояли из нескольких простых углубленных в землю жилищ — полуземлянок. В углу располагалась печь, топившаяся по черному — без дымовой трубы. Заботиться о благоустройстве было некогда — поселения приходилось быстро покидать из-за истощения окрестных полей.
Но без этого тяжелого труда земледельца невозможно было развитие культуры и государственных институтов. Это хорошо осознавали сами славяне: недаром в русском былинном эпосе землепашец Микула Селянинович сильнее не только древнего великана Святогора, но и чародея — князя Вольги Всеславича. Ведь ему подвластна сила самой матери сырой земли.
Конечно, славянские племена в процессе земледельческой колонизации Восточной Европы должны были иметь собственную социальную организацию, способную защитить их интересы. Родоплеменная организация, возглавляемая родовыми старейшинами, была недостаточна для колонизации огромных пространств. У славян были свои князья и боевые дружины, они должны были возводить укрепленные поселения, в которых могли бы укрыться от опасности земледельцы. Эти поселения, окруженные земляными валами и рвами, археологи называют городищами, а славяне называли градами или городами.
9. Как был основан город Киев
Нестор записал легенду о древнем происхождении своего родного города. Он был основан предводителями полян, тремя братьями — Кием, Щеком и Хоривом. Они жили на Дунае, и князя Кия с честью принял сам византийский император, разрешивши поселиться на землях империи. Но окрестные жители не дали полянам обосноваться на Дунае, и те переселились на Днепр. Здесь, на горах правого берега Днепра, братья основали городок, названный в честь старшего Киевом; о Щеке напоминает киевская гора Щекавица, о Хориве — Хоревица. У них была и сестра — Лыбедь: так называлась впадающая в Днепр киевская речка.
Киевская легенда о трех братьях основывается на этих местных названиях гор — холмов; само имя Кий (означающее палицу — кий) принадлежит мифическому славянскому герою-пахарю. Но археологи открыли на киевских горах следы древних поселений, хотя они и не были городами — город Киев сформировался к X в., когда на Руси возникла целая сеть городских поселений.
Летопись рассказывает, что после смерти легендарных основателей Киева поляне, лишившиеся правителей, оказались под властью хазар. Их правитель потребовал дани, и поляне прислали ему в качестве дани мечи. Мудрые хазарские старцы предрекли правителю, что эта дань — недобрая: хазары добились ее саблями — оружием, заточенным с одной стороны; мечи же были обоюдоострыми. Значит, данники могут одолеть своих угнетателей. Так и сбылось, пишет Нестор.