Киев вновь перешел к черниговскому князю — Изяславу Давыдовичу, но в 1155 г. Юрий явился в Киев, заявляя, что это — «его отчина». Неудачный претендент сослался на волю киевлян, по которой он якобы сел в городе, но Киев принял Юрия, севшего на столе «отцов и дедов». Сам князь раздал сыновьям города Киевской земли. Но самый деятельный из них — Андрей — не пожелал оставаться в Вышгороде и вернулся в Суздальскую землю. Правление ростовского князя было недолгим: в 1157 г. Юрий, последний сын Мономаха, умер — подозревали, что он был отравлен на пиру у боярина Петрилы; недаром киевляне говорили, что им не ужиться с властолюбивым князем.
Бояре. Первоначально боярами именовались старшие дружинники — мужи князя. Само это слово имеет тюркское происхождение и, возможно, восходит еще к хазарским временам. Со второй половины XI в. бояре стали получать земли с зависимыми людьми — холопами- в тех волостях, где правили их князья. Князь мог перейти со своей младшей дружиной из одного города в друг ой, но бояре не могли оставить своих владений. Так разошлись судьбы князей и бояр.
Князья стали опираться на младшую дружину — детских, гридей, жившую на их дворах (она и получила в XIII в. название «дворяне»). Бояре же искали поддержки у горожан. Первыми показали свою силу новгородские бояре — ведь новгородцы сами приглашали к себе князя. Долго не было сильной княжеской власти и в Галицко-Волынской земле, зато бояре чувствовали себя там хозяевами. После смерти галицко-волынского князя Романа и начавшихся усобиц один из них попытался даже занять княжеский стол. Бояре, как правило, не жили в своих сельских владениях: ведь все главные решения принимались в городе, где «судил и рядил» князь. В городах и располагались богатые боярские усадьбы.
Как обычно, после смерти князя и при отсутствии прямых наследников в городе вспыхнуло восстание, во время которого были разграблены княжеские дворы. Изгнанный Юрием Изяслав Давыдович вернулся было в Киев, но на отчий стол стал претендовать Мстислав Изяславич Волынский: ему удалось заручиться поддержкой берендеев и занять Киев. Понимая, что ему не удержать город одному, он зовет на стол смоленского дядю Ростислава: их правление в Киевской земле продолжалось с 1159 по 1169 г., но после смерти Ростислава суздальский князь Андрей послал в Киев рать из 11 подвластных и союзных ему князей (смоленских и черниговских), и Мстислав бежал к себе во Владимир Волынский. Киев был подвергнут страшному разгрому — ограблены были и киевские святыни — София и Десятинная церковь. На киевском столе сел брат Андрея переяславский князь Глеб, затем другие ставленники суздальского князя, но смоленские союзники и племянники Андрея возмущались тем, что он держит их в вассалах — «подручниках»: в результате в 1177 г. Киевская земля вновь была поделена между князьями, чьи отцы правили в Киеве, — Рюриком Ростиславичем и Святославом Всеволодовичем из династии Ольговичей. Совместное правление, прерывавшееся распрями и войнами, продолжалось до смерти Святослава в 1194 г.
Рюрик Ростиславич, при помощи владимиро-суздальского князя Всеволода Большое Гнездо, утвердился в Киеве; при нем составлялась Киевская летопись, закончившаяся панегириком этому князю в 1199 г. Но в борьбу за Киев вступил князь Роман Мстиславич, сумевший объединить Галицкую и Волынскую земли. Киевляне открыли ему ворота, и Роман посадил в Киеве своего ставленника из Волыни. Рюрик, однако, в 1202 г. с союзными ему Ольговичами захватил город. Вновь Киев подвергся жестокому разграблению. Рюрик с переменным успехом удерживал древнюю столицу Руси до 1210 г., когда вынужден был уйти в Чернигов, уступив Киев черниговскому князю Всеволоду Чермному, сыну своего былого соправителя. Тот сумел заручиться поддержкой своего тезки — могущественного суздальского князя. Но сильный союзник умер в 1212 г., и объединенные смоленские, волынские и новгородские войска взяли Киев. Князем стал Мстислав Романович Смоленский, который занимал стол до 1223 г., когда неведомый до тех пор народ — татары — объявился в Половецкой степи. Мстислав погиб в битве на Калке, Киев же несколько раз переходил из рук одних князей к друг им, пока орда Батыя не подошла к городу…
Переяславская земля. Переяславская земля — «отчина» Владимира Мономаха и его потомков, недаром именовалась в русских летописях «украиной». Она граничила со степью и более всех русских земель была подвержена набегам кочевников. Еще Владимир Святославич стал строить по рекам Трубежу, Суле и Стугне городки-крепости, призванные защитить Русь от степняков. Характерно название переяславского города, который располагался у впадения Сулы в Днепр — Воинь. К востоку границы Переяславского княжества оберегал город Лтава на Ворскле (в нем видят предшественника Полтавы) и Донец на Северском Донце. Переяславские князья продолжали укреплять степные границы: в 1116 г. Ярополк, получивший Переяславль от Мономаха, когда тот занял киевский стол, переселил часть жителей захваченного им в Полоцкой земле города Друцка в город Желни (Желди) на Суле.