Кончину свою Игорь нашел в следующем году (943), у соседнего с Киевом племени древлян, с которых хотел он взять лишнюю дань, и вот каким образом.
Под конец жизни, будучи уже лет семидесяти, он не ходил в дань по своим волостям и препоручал это боярину Свенельду, что было невыгодно для собственной его дружины, которая и приступила к нему с жалобами: «Отроки Свенельжи разбогатели оружьем и платьем, а мы наги. Пойдем, Князь, в дань, чтоб ты добыл, и мы».
Свенельд воевал перед тем угличей, и после трехлетней осады взял город их Пересечень, за что получил от Игоря всю углицкую дань.
Игорь послушался дружины и пошел к древлянам, племени, наименее покорному. Он потребовал с них лишнее и производил насилие, равно как и мужи его. Собрав дань, на обратном пути в Киев вздумалось ему воротиться опять к древлянам, «желая больше именья». Он отпустил дружину, сказав: «Идите с данью домой, а я хочу походить еще». Древляне, услышав, что Игорь возвращается к ним опять, посоветовались с князем своим Малом и решили ему воспротивиться: «Если волк повадится в стадо, говорили они, то вынесет все, пока не убьют его. Таков и Игорь: он погубит нас всех, если мы не убьем его».
Однако же, они послали ему сказать: «Зачем ты идешь, ведь ты получил всю дань». Но Игорь их не послушал. Тогда древляне, выйдя из Коростеня (близ Овруча, в Волынской губернии), перебили всю дружину Игореву (она была очень малочисленна), а самого привязали живого к двум деревьям, нагнув их макушки, которые потом отпустили, так что старый князь киевский живой разорван был на части.
ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ СВЯТОСЛАВ
945-972
Древляне, убив Игоря, испугались последствий. Во избежание мести, они решили звать вдову его Ольгу в супружество за князя своего Мала, «а со Святославом мы сделаем тогда, что хотим», подумали они и отправили в ладье посольство в Киев, но напрасно: мужественная княгиня русская наказала их жестоко, судя по преданию, которое сохранилось в народе о ее действиях. Когда послы пристали к Боричеву взвозу, она пригласила их к себе. «Добрые гости пожаловали, приветствовала она их, что вам угодно?» Те отвечали: «Нас прислала Деревская земля объявить тебе: мы убили твоего мужа; муж твой был как волк, расхищая и грабя, а наши князья добры: оборонили свою землю. Выдь за нашего князя Мала». Ольга сказала: «Люба мне речь ваша, потому что мужа мне не воскресить, и я хочу почтить вас перед здешними людьми. Ступайте теперь в свою ладью; завтра я пришлю за вами, а вы говорите послам: не хотим ехать на конях, ни пеши идти, понесите нас в ладье». Между тем, Ольга велела выкопать на теремном дворе, за оградой, большую и глубокую яму. Поутру, сидя в тереме, послала она за гостями своих людей, звать их на великую честь. Те отвечали: «Не едем на конях, ни на возах, понесите нас в ладье». Киевляне понесли их в ладье, молвив: «Неволя нам; князь наш убит, а княгиня хочет идти за вашего князя!» Послы сидели и величались. Но их принесли на двор Ольгин и бросили в яму вместе с ладьей. Ольга, смотря на них, закричала им из окошка: «Добра ли честь вам?» «Лютее Игоревой смерти», стенали несчастные. Она велела засыпать их живых землей, а потом послала сказать древлянам: «Если вы в самом деле меня просите, так пришлите за мной послов знатных, чтоб я в великой чести пришла за вашего князя, а то не отпустят меня люди киевские».
Древляне собрали лучших мужей, державших их землю, и послали в Киев. Ольга велела истопить для них баню: когда они вошли, княгиня велела запереть двери и зажечь строение; все они сгорели.
Тогда послала она опять сказать древлянам: «Я уже иду к вам, готовьте меды многие в городе, где убили моего мужа, да поплачусь над гробом его и сотворю ему тризну». Древляне свезли меды многие и заварили. Ольга с небольшой дружиной пришла ко гробу Игоря, плакала по мужу своему и велела людям своим насыпать могилу высокую; когда насыпали ее, велела сотворить тризну. Древляне сели пить, а отроки Ольгины им служили, по ее приказанию. «Где наши послы, спрашивали они Ольгу, которых мы посылали за тобою?» «Идут за мной», с дружиной мужа моего, отвечала она. Когда упились древляне, Ольга велела дружине сечь их, и было перебито пять тысяч.
Княгиня возвратилась в Киев, разместив воинов по остальному населению.
Но месть ее тем не кончилась. В следующем году собрала она многочисленное войско и пошла на Деревскую землю, взяв с собою сына своего Святослава, еще ребенка. Древляне хотели защищаться. Перед выстроившимися полками, Святослав, чуть держась на коне, метнул копье, но копье, едва пронесясь через уши коня, упало ему под ноги. «Князь начал, вскрикнули Асмуд, кормилец его, и воевода Игорев Свенельд, последуем за князем!» Дружина ударила, и древляне были разбиты, бежали и заперлись по городам. Ольга устремилась к Коростену. Жители боролись отчаянно, потому что они убили Игоря и знали, чего им следует ожидать. Целое лето стояла Ольга, и, не сумев взять города оружием, придумала взять хитростью. Она послала сказать гражданам: «До чего хотите вы досидеться? Все города ваши отдались мне под дань и делают спокойно нивы свои, а вы умрете с голода, если не предадитесь». Древляне отвечали: «Мы рады были бы даться под дань, но ты хочешь мстить за мужа своего». «Нет, отвечала Ольга, я отомстила уже обиду мужа моего, когда вы присылали послов своих в Киев, и во второй раз, и в третий, творя ему тризну. Больше мстить я не хочу, а буду довольна малою с вас данью и уйду». «Чего ты хочешь от нас, спросили древляне, мы рады давать медом и мехами». «Меда теперь у вас нет, отвечала Ольга, ни мехов; я не хочу налагать на вас дани тяжкой, как мой муж; я спрошу у вас мало, потому что вы изнемогли в осаде: дайте мне с двора по три голубя и по три воробья». Древляне были очень рады, собрали птиц и прислали Ольге с поклоном. Ольга приняла и отпустила посланных со словами: «Ну вот, вы и покорились мне и моему дитяти, идите в град свой, а я отправлюсь в Киев». Древляне возвратились в Коростен, рассказали слышанное, и все люди в городе обрадовались. А что сделала Ольга? Она раздала голубей и воробьев воинам, велела им привязать к каждой птице горящую ветку, и, лишь только смеркнется, пустить их на волю. Приказание исполнено, и выпущенные птицы полетели в гнезда свои, под стрехи, в голубятни, — и вдруг все загорелось в городе: дома, сараи, деревья; не было ни одного двора, который бы не пылал, а гасить было нельзя, потому что все дворы загорелись вдруг. Жители побежали вон из города и попали прямо в руки воинов Ольгиных, которым приказано было ловить их. Ольга взяла город, сожгла его, пленила старейшин и всех жителей: одних перебила, других продала в рабы мужам своим, а на прочих наложила тяжелую дань, две части которой шли на Киев, а одна в Вышгород, собственный ее удел.