Около двух месяцев продолжалась осада. Утомленный Святослав окопался рвом и заперся, наконец, совершенно в городе. Вылазки прекратились. Император, не сумев справиться с русью в открытом бою, несмотря на превосходство сил, решился смирить их голодом. С этой целью велел он перекопать все пути, ведущие к Силистрии, расставил везде стражу, строго приказал судам наблюдать за сообщениями и не пускать никого ни в город, ни из города, за запасами, и расположился жить покойно в своем стане.
Эти меры скоро оказали свое действие. Войско Святослава терпело крайний недостаток во всяком продовольствии, между тем как греческое жило в изобилии. Никак нельзя было выйти из города, и всякое сообщение прервалось.
Только однажды, в глухую, темную ночь, во время страшной бури с дождем и громом, удалось Святославу выслать на ладьях две тысячи воинов для собрания припасов в окрестностях; они вернулись с богатой добычей, успев даже разбить один греческий отряд.
Император пригрозил смертью корабельным начальникам, если они опять пропустят русь, и те еще более умножили свою бдительность.
Собранные припасы истощились, а достать вновь уже не было никакой возможности. 20 июня русские решились на вылазку под предводительством Икмора, воина, славного между ними своей храбростью. Стремительно напав, они начали было теснить греков, как вдруг один из телохранителей императорских, по имени Анемас, успел подскочить к нему на горячем коне своем и нанес столь сильный удар в левое плечо, что голова его вместе с правой рукой отлетела и покатилась на землю. Все поле огласилось громом, — греки воскликнули, торжествуя победу, а русские, увидя падение Икмора, испустили от горести ужасный крик, не могли более сражаться и, закинув щиты за спину, поспешно оставили битву.
Как только наступила ночь, и полный месяц появился на небе, они вышли в поле, собрали все трупы убитых на стене и сожгли на разложенных кострах, заколов над ними множество пленников и женщин. Принеся эту кровавую жертву, они погрузили в струи Дуная несколько младенцев и петухов и потом задушили.
Осажденные были доведены, наконец, до крайности. Святослав созвал совет и спросил мнения дружины, что должно делать в таких обстоятельствах. Одни говорили, что должно, выбрав какую-нибудь темную ночь, тихо сесть на суда и спасаться бегством. Другие желали испытать мирные переговоры с греками, ибо уплыть на виду сторожевых судов казалось невозможным.
«Сразимся в последний раз», заключил Святослав.
На другой день, перед заходом солнца, русские вышли из города. Построившись плотной стеной, неся пред собою копья, двинулись они на неприятеля, который ожидал их, также в боевом порядке. Как лютые звери напали они на греков, кололи копьями, поражали стрелами и сбивали всадников на землю. Святослав был везде впереди. С яростью бросался он на греков и ободрял полки свои. Анемас, поразивший накануне Икмора, осмелился напасть и на самого Святослава. Завидя его издали, он понесся прямо к нему, ударил в ключевую кость и поверг ниц на землю. Только кольчужная броня и щит спасли его от смерти. Русские, увидев своего князя в опасности, поспешили со всех сторон к нему на помощь, другие обратились к дерзкому греку… конь его убит, и сам он тотчас пал, пронзенный копьями и стрелами. Русские, ободренные его падением, начали напирать с большим ожесточением, и греки должны были отступить. Насилу удержал их сам Цимисхий, не уступавший своему сопернику в мужестве. К несчастью руси, поднялась ужасная буря с ветром, дувшим им прямо в лицо. От пыли слипались у них глаза. Явилась страшная греческая конница. Русь побежала. Сам Святослав, весь израненный и истекающий кровью, не остался бы жив, если бы наступившая темнота не развела сражавшихся.
Всю ночь стенал Святослав о поражении своей храброй рати, скорбел, предавался гневу. Мало оставалось у него воинов; множество погибло в сражениях. Он увидел, что греки могут погубить его с остальными, и решился… Святослав решился просить мира.
Цимисхий, со своей стороны, рад был кончить войну, которая, несмотря на победы, стоила ему дорого, а силы и время все еще были ему нужны для других дел, не менее важных. Он принял предложение Святослава, налагая на него обязательства: не помышлять никогда на царство Греческое, не собирать воинов, не подсылать соглядатаев, не наводить других врагов, ни на страну Греческую, ни на страны, ей подвластные, страну Корсунскую и города ее, и страну Болгарскую. Если другой какой неприятель явится против греков, то русский князь обязан помогать им.