Брячиславу, в войне с Ярославом, помогали много, по рассказам норманнских странников, его прежние соратники, Эймунд и Рагнар, что мы узнаем из Эймундовой саги. «Служив киевскому князю несколько лет, сребролюбивые норманны были недовольны его скупостью; он всегда задерживал договорное жалованье, а, наконец, утвердясь на столе киевском, начали прижимать их так, что те решились оставить его совершенно. „Ну так что же вы будете делать?“ спросил их Ярослав на прощанье. „Чего тебе хочется всего меньше, отвечали они: мы пойдем к Брячиславу“, и с этими словами отправились они к своим ладьям.
Ярославу было очень неприятно лишиться таких сподвижников, а еще менее получить в них врагов. Жена его Ингигерда, которая принимала деятельное участие во всех делах, по обычаю жен норманнских, как Ольга, как Рогнеда, пошла вслед за ними с ярлом Рагнвальдом и несколькими мужами. Все Эймундовы люди стояли на берегу и готовились отплыть. Они доложили своему князю, который сел уже в лодку, что княгиня хочет с ним видеться. „Я не верю ей, молвил Эймунд, она похитрее будет своего мужа, но уклоняться от беседы не годится“. Рагнар хотел было проводить своего товарища, но тот остановил его, сказав: „Ведь мы не на войну выходим“. Он подошел к тому месту, где дожидалась его княгиня со своими. Все они сели на холме. На Эймунде был плащ с завязанными тесемками; под полою спрятан был меч. Княгиня и Рагнвальд, говоря, подвигались к нему ближе и ближе, так что прикасались платья. „Нехорошо, сказала Ингигерда, что вы так расстаетесь с князем; мне хотелось бы уладить дело“. Между тем, ни у нее, ни у Эймунда, руки не оставались в покое: Эймунд развязывал тесемки, Ингигерда спускала рукав. Он уже догадался, что здесь не без козни, и в самом деле, лишь только княгиня, высвободив руку, подняла ее кверху, как ее люди бросились на Эймунда, но он успел отскочить, сбросив с себя развязанный плащ, а Рагнар, наблюдавший за беседою из лодки, бежал уже на помощь с товарищами, которые бросились с яростью на людей княгининых и хотели их перебить… Эймунд удержал: „Не надо, пусть идут они в покое домой, я не хочу ссориться с конунгом“. Ингигерда, смеясь над своей неудачей, разумеется, принужденно, удалилась к себе, а Эймунд с Рагнаром поплыли в Полоцк».
Брячислав напал на Новгород, пленил многих жителей и захватил богатую добычу. Ярослав догнал полоцкого князя на обратном его пути около реки Судомы и победил, однако же дал ему в придачу к прежней волости Витебск и Усвят (1021). Норманны рассказывали, что Эймунд и Рагнар успели захватить здесь в плен Ингигерду, ехавшую к мужу, выждав ее в засаде, чем и содействовали к заключению мира между князьями. Первый получил себе в управление северо-западную область с обязанностью охранять пределы Русской земли с этой стороны.
Вскоре за этой войной, Ярослав должен был защищаться от брата своего Мстислава, князя тмутораканского, который, один из всех сыновей Владимира, еще оставался в живых, кроме Судислава, княжившего, вероятно, в Пскове.
Мстислав, истинный витязь в норманнском духе, стал ужасом всех своих соседей около Черного моря. Прежде всего, он помог грекам уничтожить Хозарскую державу в Тавриде. Потом ходил он на соседних с Тмутораканью касогов (1022). «Зачем губить нам воинов, предложил ему касожский князь Редедя, сразимся лучше мы двое, и не оружием, а борьбою. Одолеешь ты — и возьмешь мои владения, мою землю, жену и детей; а если я одолею, то возьму все твое». Мстислав согласился. Они схватились, боролись долго и крепко, тмутораканский князь начал изнемогать. «Мать Пречистая Богородица, воскликнул он, помоги, я выстрою тебе церковь», и, напрягши все мышцы, стиснул Редедю и ударил оземь, вынул нож и зарезал. Потом овладел всей землей его, взял жену и детей, ставших родоначальниками некоторых нынешних дворянских фамилий, обложил жителей данью и возвратился в Тмуторакань, где и заложил церковь Св. Богородицы, которая стояла там еще при жизни летописца.
Но Мстиславу хотелось больше земель из отцовского наследства. Он пошел на Киев, взяв с собою хозар и касогов (1023). Киевляне не пустили его, однако же, к себе, хотя Ярослава не было тогда дома: он уезжал в Новгород, а оттуда должен был отправиться в Суздальскую землю, где возмутился народ вследствие голода: волхвы пустили там молву, что старые бабы держат припасы. Народ принялся их избивать, и насилу Ярослав успокоил людей Божиим страхом. Казнил одних волхвов, а других разогнал. За житом послали Волгой купцов в Болгарию, которые привезли всего вдоволь, и народ ожил.
Чтоб отбиться от своего нового врага, Ярослав должен был возвратиться в Новгород, и искать помощи там, где находил ее отец его и прочие князья, во всяком случае нужды, — у норманнов. Ждать долго они себя не заставляли, было бы готово золото, серебро и паволоки за их ратную службу. И приплыл скоро к Ярославу Якун Слепой в золотом плаще со своей дружиной. Снарядившись, пошли они на Мстислава, который встретил их у Листвена, недалеко от Чернигова. С вечера исполчил он дружину, поставив северян в середине против варягов, а сам с нею по крыльям. Ночью вдруг поднялась гроза, и пошел дождь. «Пойдем на них», закричал удалой князь, и, под ударами грома, при блеске молнии, воины сразились. Северяне сошлись с варягами, но где же было им устоять против опытной в боях руки норманнского племени! Ярославовы варяги одолевали и «трудишася, секуще север», говорит летописец, но подоспел сам Мстислав с дружиной своей, навалился на варягов и сломил их полк. А между тем буря продолжалась, оружие блистало, освещавшееся вдруг молнией, гром гремел, и сеча была сильна и страшна. Ярослав увидел, что берет не его сила, и бежал вместе с Якуном, который оставил на месте сражения свою златотканную одежду. На рассвете Мстислав, осматривая поле, усыпанное трупами, сказал: «Как мне не радоваться? Здесь лежит северянин, здесь варяг, а дружина моя цела».