...Правда, не при таких обстоятельствах. Вспомнив о цели визита, я погрустнела.
- Веа? - Нер взял меня за руку и развернул ее ладонью кверху. Проведя пару раз по линиям руки, он поднял голову и внимательно посмотрел мне прямо в глаза. - Береги себя, ладно?
- Нер, - я нахмурилась и осторожно отвела его руку от своей, - я счастлива, здорова и все такое... -- я осеклась. Нер смотрел на меня с легким неодобрением, укором, будто мой ответ его задел. - Что?
Он усмехнулся, прогоняя странное выражение с лица, и беспечно заметил:
- Ты бледная.
- Спасибо, что напомнил! - шутливо нахмурившись, я бросила на парня быстрый взгляд, и вернулась к упаковке вещей. - Ты нас отвезешь, правда?
- Куда я денусь от таких очаровательных особ? - Бросив на Ханну страстный взгляд, Нер опустился обратно на диван и заложил руки за голову. От его оценивающего взгляда даже мне стало не по себе, а уж Ханна и вовсе краской залилась по самые уши. – И лекции скоро начнутся, так что нам по пути.
- Лекции? - У меня выпало платье из рук. - Ты что, там учишься? Но ты же не из... - я замялась. - Разве Одаренных обучают в Академии?
- Не совсем, - уклончиво протянул Нер. - Я... на особом положении.
Вот как... Я прикусила губу, чтобы не задавать глупых вопросов, и подняла платье.
- Веа, а твоя... фея... она тоже с вами?
Дзинь золотым пятном пронеслась по комнате и зависла над моим ухом.
- Я и его пыльцой посыплю! - мстительно зашептала она и добавила громко, чтобы все слышали: - Конечно, поеду! И буду следить за некоторыми... - Дзинь так выразительно покосилась на Нера, что бедняга посерел от нехорошей догадки.
***
Академию основали так давно, что никто не помнил даже имени основателя. Легенды гласили, что славить надо Великого Целителя, но по мне, так это сказки.
Мифический правитель прошлого назывался Целителем потому, что восстановил реки и вернул солнце ценой собственной жизни. Воскреснув, он обрел силу восьми Великих родов, ему стали подчиняться все стихии, а альвены признали его равным себе. Сказки же, нет? Хотя и спорят Исследователи, был ли Целитель, давно понятно, что не было.
На границе Академии, посреди полянки, усеянной цветами и бабочками, гордо возвышалась беседка с магами, якобы охраняющими территорию, а на деле распивающими чаи. Каждый из магов лениво пробежался по нашей компании взглядом, зевнул, моргнул или поморщился и вернулся к важному занятию: все Великие страсть какие охотники до чаепитий!
- Спасибо. - Нер протянул суровому магу, управляющему рунрином, пару арэнов[1] и подмигнул нам. - Дальше пойдем сами.
Я приложила руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца, и посмотрела на огромные территории Академии, расстилавшиеся внизу… Да, так я и представляла себе. Таура часто рассказывала об изумрудных лесах, полях, покрытых ковром из желтых, голубых и розовых цветов, о прозрачно-холодной речке, затерявшейся среди зеленых холмов и впадающей в бирюзовое море. Всё, как она рассказывала... И там, вдали, за бесконечными просторами полей, лесов и холмов, за мостом, перекинутым через тонкую полосу реки, притаился ажурный городок Академии.
На миг мне показалось, что я внутри картины, не только раскрашенной красками, но и оживленной волшебством. Воздух звенел - звенел от птиц, шелеста листвы и скрипа деревьев, посаженных, кажется, сотни лет назад: до того они были огромными, грозными и мудрыми… Здесь пахло морем и травами, свежестью и осенним ветром. Не зря сестра так не любила отсюда уезжать, я бы тоже сопротивлялась изо всех сил.
- Веа? - Нер мягко подтолкнул меня на дорогу, вымощенную плоскими камнями. Сквозь камни прорастала нежно-зеленая трава, а кое-где пробивался и чуть желтоватый мох, так что вся дорога казалась сплошным ковром. - Дальше пешком. Заботливые профессора позаботились об учениках и запретили рунринам въезд. Все им кажется, что ученики должны воспитывать силу воли. Хоть бы подумали, как можно таким прелестным девушкам столько ходить по этим камням...
Я потихоньку отошла на пару шагов назад, сняла туфли и шагнула на мягкий и прохладный ковер дорожки. Камни нагрелись, а трава и мох остались холодными... приятно.
- Ух ты, смотри, какие цветочки! - Дзинь слетела мне на плечо и ткнула под нос желтый букет цветов. - Мне здесь нравится.
Фейка расправила крылышки и подставила лицо солнцу. С радостью бы последовала ее примеру, если бы не маги в беседке и не бубнящий себе под нос Нер.