- Жадное дерево, - согласилась я, и тут же пожалела: корень, на котором я примостилась, неожиданно подпрыгнул, а дерево недовольно зашелестело листвой и сбросило мне на голову чье-то старое гнездо. Пока я отплевывалась от веточек и перьев, фейка помирала от хохота, да так, наверное, и померла бы, если бы на нее не нашелся желудь.
- Будешь знать, как смеяться! Спасибо, деревце! - Торжествующе покачав гнездом на голове, я похлопала рукой по корню. Дерево, разумеется, "пожалуйста" не сказало, но листвой зашумело одобрительно.
Вообще-то, деревья далеко не все такие умные и раза в три медленней соображают. Если им и есть что сказать, то ответа дождешься через год, а то и через три, а порой и вовсе не дождешься: помрешь раньше.
Само собой, никакого разума у растений нет и не было, но, говорят, альвены умели обращать врагов в деревья - взять хотя бы тот же Лес Немертвых, где тысячи деревьев в прошлом были очень даже живыми и злобными сторонниками Старого режима. Злые языки вовсе поговаривают, что под корой томятся не люди, а альвены, поднявшие восстание.
Думаю, это неправда: трудно поверить, чтобы наши предки воевали друг с другом, вроде жили дружно. Альвены стояли на порядок выше людей, и что бы кто ни говорил, а мудрость у них была в крови, так что первая легенда правдоподобнее.
- Дерево Целителя.
Я оглянулась. Еще не пожилая, но уже далеко не молодая женщина задумчиво поглаживала дерево по коре - бережно залечивала трещины. Так часто делала моя мама, и я узнала чары по тусклому сиянию, исходившему от ладони.
Закончив, женщина отбросила волну золотистых волос на спину и перевела на меня взгляд карих глаз. Казалось, она замышляет какую-то шалость, но лукавый взгляд на самом деле просто признак принадлежности к роду Эленви - Звездному роду, который всегда славился хулиганским поведением и в то же время мудростью.
Эленви... Кажется, я понимаю, почему Линд выбрал для допроса именно эту женщину. Кларисса? Так он ее назвал.
- Здравствуй, наследница рода Лейти, - улыбнувшись, Кларисса подозрительно посмотрела на Линда. - Тар... не так ли? Линд Тар сказал, что ты хочешь о чем-то спросить? О чем же?
Значит, я хочу о чем-то спросить! Надо же, и почему я не знаю об этом? Я бросила взгляд на Линда, но тот в ответ лишь ободряюще кивнул. Ну ладно.
- Вы знали Мари-Лан?
Кларисса вздохнула, по ее лицу пробежала тень беспокойства и скрылась в глубине глаз.
- Да. Она была моей сестрой. Но об этом Линд знает, и прежде чем я продолжу, я хотела бы, чтобы он оставил нас и занялся своими делами. При нем я ничего не скажу.
- Оставить? Ну уж нет. - Линд прислонился к дереву и настороженно посмотрел на Клариссу. - Я слишком мало о тебе знаю, чтобы доверять.
- Как и я о тебе, - резко ответила женщина и дерзко посмотрела на Линда. - Что ты хочешь узнать?
- Причину. Причину смерти, - сощурившись, Линд внимательно посмотрел на женщину. Думаю, он тоже заметил, как она насторожилась, вздрогнула и поджала губы.
- Я не знаю.
- Уверена?
Кларисса нервно облизала губы и перевела взгляд на меня.
- Я действительно не знаю. - Она кинула выразительный взгляд в сторону Линда и снова в мою. - В день ее рождения произошла трагедия. Она была первой среди шести.
- Вот как? - Не дрогнув, Линд продолжил сверлить Клариссу взглядом. Так недолго и дырку просверлить. - Хорошо. Был человек, который считал себя виноватым в смерти Мари-Лан. Он любил ее... Ты назовешь имя?
Женщина помедлила.
- Форлин Анари был ее женихом. Больше ничего сказать не могу.
- И на том спасибо! - После секундной паузы Линд наконец отвел взгляд в сторону, и Кларисса вздохнула свободнее. Бедняжка, как я ей сочувствую! - Нам пора. Пойдем, Веара.
Я поднялась на ноги, и тут женщина схватила меня за руку и прошептала:
- Никому не доверяй. И приходи, как только захочешь. У тебя фея, будь осторожнее.
Не уверена, что я поняла, о чем шептала эта странная женщина. Но расспросить я не успела - она от нас чуть ли не бегом спасалась, и я могу ее понять.
- Ну зачем ты так с ней? - я повернулась к Линду. - Она же ни в чем не виновата.
- Она что-то скрывает, - задумчиво протянул парень. - Впрочем, тут многие что-то скрывают, и, наверное, ты права: она ни в чем не виновата… да, наверное, ты права.
- И почему нельзя было без меня справиться?
Линд усмехнулся.
- Вот и мне интересно. Но она наотрез отказалась отвечать на вопросы Одаренного. Считай, что я просто выполнил ее условие, причем очень глупое условие. Нер прав, с виду человек может быть хорошим, но внутри может таиться зверь. И самое интересное, что зверь всегда выбирает самую идеальную маскировку.