- Хорошо, поговорим, но только отпусти меня! - Я резко дернулась, но Край и не подумал слушаться.
- Слишком много свидетелей, бездарка[1]! Ты нанесла мне оскорбление! - Край свернул с площади в узкую улочку и толкнул меня вперед. Я чуть не упала, но чудом удержалась на ногах. Да, зря я тогда с ним связалась. Надо было не делать глупостей, но теперь что жалеть?
- И что? - Я одернула платье, которое по статусу должна носить в городах - тяжелое, длинное, жутко неудобное, зато дающее определенные привилегии. Восемь кос и вот такое платье - признак принадлежности к роду Великих. Правда, сейчас мне это вряд ли поможет. - Ты оскорбил моих друзей.
- Твоих друзей? - насмешливо передразнил Край. Он встряхнул головой и ядовито добавил: - Это не тот ли друг, который тебя сопровождает? Этот выродок из Одаренных?! Линд Тар, подонок и ублюдок. Подумать только, что бы сказала твоя милая сестричка, если бы узнала, с какой шушерой ты якшаешься!
- Пошел ты в пропасть, да он в тысячу раз лучше тебя! - прошипела я с неожиданной для себя яростью. И тут же прикрыла рот ладонью. Лучше бы я этого не говорила.
- Лучше меня?! - задохнулся от возмущения Край. - Одаренный?! Бездарка, ты наглеешь!
- Я тебе не бездарка! - Я выпрямилась и постаралась вложить в свой взгляд как можно больше гордости и смелости. Если уж не получается у нас мирного разговора, будем ругаться. – Не смей меня так называть! Какого Отреченного тебе от меня надо?!
- Ты оскорбила меня! - злобно выдохнул Край.
- Мало? Добавки захотелось?!
Край побледнел от ярости и прижал меня к стене.
- Твое счастье, что я не ожидал увидеть тебя сегодня в городе, иначе бы… - Он провел рукой по моей шее и презрительно скривился. - Я рано или поздно тебе отомщу. А не я, так мои друзья, бездарка! Или ты извинишься...
Я промолчала, наблюдая, как на лице Края сражаются две силы: правило не бить девочек и природная мстительность.
- Или я тебя уничтожу, - наконец, процедил он и наклонился ко мне, едва не столкнувшись со мной лбом. Я вдавилась в стену до боли, но он склонился еще ниже, и его дыхание коснулось губ, а в глазах мелькнуло что-то обиженно-детское… он же не целоваться вздумал? Я попыталась его оттолкнуть, но Край до боли сжал мои руки…
… и тут же пошатнулся и грохнулся на землю, не удержавшись на ногах.
- Отойди-ка! - Линд задвинул меня за себя и шагнул вперед. - Неожиданно, Край. Очень невежливо себя ведешь!
Край вытер лицо тыльной стороной ладони и глупо хлопнул глазами. Видно, еще не совсем понял, что его только что оскорбили повторно.
- Тебя не обучали манерам? - Линд сурово поджал губы и посмотрел на Края так нехорошо, что я бы на месте того уползла куда подальше. Но Край - не я, и рассудил иначе. Поднявшись, Край хищно прищурился.
- Ты пожалеешь об этом!
- Конечно, - подхватил Линд с таким видом, будто доказывал, что блин мира плавает в океане молока[2]. - А теперь попробуй мне сказать то же самое, что сказал только что девушке. Кого ты там собрался уничтожать?
- Не лезь в это, ублюдок. Все уже решено, - тихо, но злобно сказал Край. - Твой папашка будет доволен!
- Папашка, - спокойно повторил Линд. - Ты настолько жалок, что мне даже угрожать не хочется.
Край затрясся от ярости. Вскрикнув, он бросился на Линда, но тот, кажется, ожидал подобного. Быстро отступив в сторону, Линд развернулся и... ударил Края в живот. Я вскрикнула: мне совсем не понравился такой поворот. Угораздило же меня толкнуть этого Края, пропасть бы его! Они вот сейчас подерутся, а мне что делать?!
- Аха, да я тут и не нужна! - обрадовалась фейка и скрылась за косами. - Лично я болею за Линда, а ты как знаешь.
Действительно - как знаю. Дурацкая моя натура, но и Края жалко!
К счастью, Край, согнувшись пополам, отступил.
- Уходи. И к Веаре не смей подходить ближе, чем на сотню шагов! - от голоса Линда могли бы замерзнуть огненные саламандры. - Вон, я сказал! Твое счастье, что я здесь не как учитель, а то выгнал бы из Академии в два счета!
Край, злобно дыша и яростно сверкая глазами, выпрямился.
- Ты пожалеешь. Пожалеешь, что нас предал!
Линд не ответил. Он молча скрестил руки на груди и надменно выпрямился. Края как ветром сдуло: спотыкаясь, он попятился, а потом развернулся и бросился наутек.
- В порядке? - Линд вздохнул, расслабился и повернулся ко мне.
- Дддда, - выдавила я. В конце концов, Край - не человек в маске, и напугать меня больше, чем кошмар, вряд ли сможет.
Хотя, может, и человек в маске... Я подумала и посмотрела на Линда.
- А он... не может быть, - я помедлила, - причастен к убийствам?
- Он? - Линд подошел, укутал меня в свой плащ, явно решив, что после пережитого мне холодно, грустно и одиноко, и покачал головой. - Если бы я знал. Но я сомневаюсь. Такие люди, как Край, только на бахвальство и способны. Чем ты его так разозлила?