Прижав к груди стащенную из лабиринта книгу, я поспешила за Линдом. Ноги грозили усадить меня на шпагат, и приходилось цепляться за снежные глыбы голыми руками, отчего очень скоро я перестала чувствовать пальцы и ладони.
- Ааа! Учитель, осторожнее, здесь скользко!
Похоже, преследователи сообразили, где нас искать. Линд живенько заскользил с удвоенным энтузиазмом, я хвостиком пристроилась за ним, хватаясь то за поверхность глыб, то за сталагмиты, то просто за парня. Но нам определенно сегодня не везло.
- Вон они! Хватай их, чего расселся!
Мимо меня промчалось что-то серое и громадное, и врезалось в одну из снежных глыб с оглушающим взрывом. Глыба разлетелась на мелкие сверкающие снежинки, а "серое и громадное" завертелось по льду волчком и замерло. Приглядевшись, я поняла, что это камень, и вздрогнула. Таким убить - раз плюнуть! Не будут же нас убивать? Это же прямая дорога к отречению! Использование магии против первых пяти каст строго запрещено, таковы законы.
Хотя им-то что, им и так, и так грозит отречение, если мы с Линдом разболтаем о существовании нового Ордена Свиты.
Я поскользнулась и выронила книгу. Пришлось ухватиться за сталагмит, чтобы не упасть, и меня отнесло от Линда чуть дальше, но зато я смогла увидеть, чем занимаются враги.
- Берегись! - Я с ужасом посмотрела за спину Линда. Черноволосый молодец, не растерялся, и обернулся как раз вовремя, чтобы собраться и дать отпор налетевшему Ралону.
- Беги, Веа! - прокричал Линд. Они с Ралоном покатились по льду. Через некоторое время Ралон вскочил и отпрыгнул в сторону, Линд зеркально повторил его действия. Оба устали: тяжело дыша, они смотрели друг на друга, как на старых врагов.
- Предатель, - выплюнул Ралон, а потом произошло что-то такое, чего я не поняла: пол задрожал, и несколько крупных камней выпрыгнули из-под льда и метнулись к Ралону. Они собрались вокруг его руки, и, словно по команде, устремились к Линду.
- Ну же, беги, кому говорю! - Линд выставил руки вперед, прошептал пару слов, и камни швырнуло к Ралону, но тот был готов. Нахмурившись, Ралон коротко рявкнул какое-то слово, и камни зависли в центре, будто не могли решить, какому приказу подчиняться.
Я спохватилась не сразу, наблюдая за поединком с каким-то странным чувством. Сожаление, тоска по несбыточному? Я так хотела иметь хоть толику подобной магии, всю жизнь хотела. Но не судьба. Моя судьба - спасаться бегством.
Поняв это, я оттолкнулась от сталагмита и заскользила к центру пещеры. Остановилась, огляделась. Куда мне бежать?! Вокруг было столько дверей, но которую из них выбрать?
Плюнув на все, я выбрала первую попавшуюся дверь и метнулась к ней.
- Не так быстро, юная госпожа! - Профессор приземлился между мной и дверью, преградив путь. Он протянул руку и схватил меня за горло. В хрупком старичке оказалось столько силы, что он смог поднять меня в воздух.
Я захрипела, зацарапала руками по его руке... Сначала - робко, потом, когда воздуха стало не хватать, сильнее, пока страх не перерос в мутную ненависть, в яростное желание вырваться. Я вонзала ногти в чужую руку, все глубже и глубже, пока не почувствовала наконец, что чужая теплая кровь побежала по моим рукам.
Профессор вскрикнул и разжал руку. Упав, я извернулась и пнула гадкого старикашку по коленке. Тот взвыл и схватился за ногу; а я отползла назад – прочь от него!
- Ах ты, гадина! – зарычал Олатц, поднимая руки.
Повинуясь жесту мага, сталактиты задрожали и один за другим начали откалываться от потолка пещеры. От звука ломающегося камня заложило уши.
Я вскочила и бросилась к ближайшей снежной глыбе. Руки скользнули по льду, когда я прислонилась к ней в поисках спасения. Вовремя. Отколовшиеся каменные сталактиты окружили меня, как копья, но спина была надежно защищена. Еще бы ноги не дрожали.
- Бездарка! - Тяжело дыша, Олатц злобно на меня посмотрел. - Одна из Великих зазнаек! А Таура тебя так ценила! Та еще дрянь!
Имя сестры отозвалось в сердце болью и заставило его стучать еще яростнее, еще злее.
- Она вам доверяла! - Я сжала кулаки, но осталась на месте: вокруг сверкали острые концы сталактитов. Они кружились в воздухе, словно сама смерть танцевала свой танец, - тихо, величественно и спокойно. При одном взгляде на них меня бросало в дрожь, но ярость все-таки сильнее страха. Пока - сильнее.
- О, ну разумеется! Несчастный профессор, как его жалко! - Профессор зло улыбнулся. - Если бы это дело доверили мне, я бы не упустил ее силу! Возможно, именно потому, что дело доверили цыпленку, она проживет дольше тебя! Радуйся!