Но когда ночь продолжается вечно, от ее красоты устаешь, и тайны перестают волновать.
Мне казалось, я целую вечность провела в темноте. Ночь длилась веками, и это было страшно. Не видеть солнца, не слышать утренних птиц, не чувствовать тепла... Только холод и бесконечная тьма. Страшно... одиноко... равнодушно.
Металлический блеск зеркала - клетки, из которой нет выхода, - и бесконечное безмолвие: вот что меня окружало. Я давно устала бороться. Я сдалась и проклинала каждый новый час зловещей тишины.
Я была обречена на вечную жизнь, но хотела только одного - уйти... освободиться. Я молила Создателя о помощи, но он оставался глух к моим просьбам. Я жила. Вопреки всему - жила. Жила...
- Как видишь, не самое лучшее существование.
Я судорожно вдохнула и часто заморгала. Сколько света!
- Или тебе понравилось? - Черные перчатки упали на стол, и бледные руки толкнули ко мне чашку. - Я подожду ответа.
Сон. Сон во сне. Я подавила слезы. Ему не сломать меня. Я сильнее, и я смогу выжить.
Выпрямившись, я посмотрела на Маску.
- Да подавись ты!
- Видимо, это и есть твой ответ, - с неискренним сожалением покачал головой человек в маске. - Очень жаль. Умри.
Голубая бабочка свалилась замертво к моим ногам. Узорчатые крылья хлопнули несколько раз и опустились на паркетный пол - единственное пятно цвета в этой унылой картине. Но это пятно медленно затухало, растворяясь в тумане кошмара.
- Ты доставляешь много проблем. Я ценю твою силу, но она мне мешает. - Он поправил маску и потянулся - словно зверь после удачной охоты.
В этот раз все иначе. Зал, стол, даже Маска - всё то же, что и раньше, но человек вел себя... необычно. Сначала я не могла понять, что в нем не так, что изменилось. Потом поняла. Он стал другим, повзрослевшим, слишком уверенным в себе: настоящим хищником, который соскучился по крови. Исчезла боль из голоса - появилась жестокость.
- Я предлагаю выбор. Если сдашься… - Он наклонился вперед и толкнул ко мне дощечку. Приглядевшись, я поняла, что на ней нарисовано дерево. - Если поможешь мне... то я дам тебе шанс умереть.
Вспомнив одиночество и бессилие вечного заточения, я вздрогнула. Он предлагал мне в каком-то смысле спасение. Да, я исчезну из мира, но получу шанс вернуться, возродиться в другой жизни. Я буду свободна.
- Свобода, Веара, - вкрадчиво прошептал он. - Свобода ценится гораздо выше жизни. Подумай.
- Помочь тебе, - заворожено повторила я. Но тут же взяла себя в руки и встряхнула головой: - Как?
Он покрутил в руке дощечку - быстро-быстро, так, что она мелькала, становясь почти невидимой. Я даже не заметила, как дощечка вернулась к хозяину.
- Дар. Всего лишь дар.
- Если я отдам дар, - я набрала в легкие воздуха, - ты оставишь меня в покое?
- Я дам тебе шанс умереть. - Он резко прекратил вертеть дощечку. - Без магии нет жизни. Нет магии - нет жизни.
Честный ответ.
- Зачем тебе мой дар?
- Хочу свергнуть Создателя, - хмыкнув, протянул человек в маске. - А может быть, и нет. В любом случае, дитя, тебе это знать незачем.
Как он странно меня называет. Я обхватила голову руками и задумалась. У меня есть шанс узнать что-то важное, но надо правильно выбирать вопросы. Какой вопрос важнее. Ритуал? Смерть? Таура?
- Почему День Рождения?
Он молча покачал головой и бросил дощечку на стол.
- Ты слишком много хочешь знать.
- Если не ответишь, я не стану с тобой связываться! - Я постаралась, чтобы в голосе зазвучал гнев, хотя мне было страшно: я ходила по лезвию, и могла очень сильно порезаться. Но я должна была получить ответ на вопрос - любой ценой.
Маска долго молчал, и я, хотя не могла видеть его глаз, поняла, что он внимательно меня рассматривает.
- Что ж, - наконец, сказал он. - Я не могу получить всю твою силу сразу. Магия пронизывает человека, но есть... знаки, символы, которые соединяют человека с другими мирами.
Он осторожничал. Слова давались ему с трудом: он подбирал чуть ли не каждый звук, постоянно прерывался и думал. Но не врал.
- И есть время, время уязвимости. - Он подумал и снова закрутил в руке дощечку. – День и час рождения человека, так называемые тринадцать часов, безвременье... - Он снова задумался, а потом резко толкнул ко мне дощечку и жестко отрезал. - А теперь соглашайся! Ну? Твое решение, Веара!
Я вздрогнула: настроения Маски менялись с ужасающей быстротой. Похоже, больше я ничего не узнаю.
Встав, я будто бы в задумчивости обошла стул и притронулась к деревянной спинке. Больше всего мне хотелось вырваться из сна и проснуться, но сегодня человек в маске гораздо сильнее держал меня на привязи. Едва удавалось сохранять сознание и думать, что я делаю. Все остальное делал за меня враг, он управлял мной - с легкостью, уверенностью и стремительностью.