- Только попробуй разбить сердце моей подруге, - я шутливо толкнула Нера и нахмурилась: - Нет, ну правда, она очень ранимая.
- А ты? - Нер чуть развернулся ко мне и прищурился.
- Ты о чем?
- Ханна говорит, ты сдружилась с Линдом?
Я помолчала, обдумывая ответ.
- Он мне помогает... и всё.
Нер будто пропустил мои слова мимо ушей. На его лицо набежала тень сосредоточенной задумчивости.
- Линд кажется милым только до тех пор, пока ему кто-то нужен.
- С чего такие слова? С чего такая ненависть? - Я поставила сумку рядом и развернулась к Неру, чтобы видеть его глаза. - Ты так говоришь, будто он тебе что-то сделал!
Он молчал, не отводя взгляда, в котором светились забота и внимание. Это меня вывело из себя окончательно.
- Я тебе верю, Нер. Верю, потому что верила моя сестра, потому что я знаю тебя столько лет и по многим другим причинам! Но это твоя ненависть к брату, и твоя забота... - я отвернулась. - Я могу сама решить, с кем мне общаться. Поверь мне.
- Ты многого не знаешь...
- Так расскажи мне! Ну?! Что это за великая тайна?
Нер так долго молчал, что я успела потерять надежду на ответ. Но он неожиданно заговорил - тихо и спокойно, с невыразимой грустью и ужасно искренне.
- Ты не знаешь его. Нас вырастила Алигара Акви, жена Лароса Стария, хотя вырастила - это сильно сказано. Она присылала деньги, нанимала прислугу, чтобы те нас учили. Она протащила нас в Академию - теперь я понимаю, что это было "возмещение ущерба", - Нер со злостью пнул невинный листик. - У меня ведь когда-то была семья, Веа.
- Алигара Акви, - прошептала я, вспоминая список старого Ордена Свиты.
- Да, она. Знаешь ее?
- Слышала, - уклончиво протянула я.
Нер прищурился, но продолжил.
- Мне было восемь лет, когда мы остались одни. Отца обвинили в участии в запрещенной организации, обвинили просто так, на основании показаний... догадайся кого? - Нер горько усмехнулся и с ненавистью выплюнул. - Алигары Акви, жены директора Академии, которая была безответно влюблена в отца. Она обвинила его.
Я вздохнула и потерла подбородок, но тут же поймала себя на этом и испуганно отдернула руку. Ну вот, уже веду себя, как Линд.
- Хорошо, но при чем тут Линд?
- Когда я узнал, то отказался от покровительства Алигары. - Нер сжал руку в кулак. - Когда-нибудь я ее уничтожу и отомщу. Но Линд, этот растардный выродок, предпочел деньги всему остальному. Алигара богата, она принадлежит к высшим кругам, и даже выше многих Великих... Она может обеспечить хорошую жизнь, но это не делает ее вину меньше, а душу чище. И все-таки Линд публично отказался от отца, при всем Совете, предпочел выгоду семье! Он предал отца, Веа, он предал память, он предал нашу семью, меня предал. Ему легче прикрываться сказочкой, которую навешала на уши Совету Алигара! Поверь мне, Линд не так прост, как кажется...
- Нер! - Ханна спрыгнула со ступеньки и бросила книгу парню.
- Не доверяй ему. - Нер поймал книгу и еще раз посмотрел на меня. Однако тут же отвернулся и поспешил навстречу Ханне.
Я сидела, наблюдая, как смеется Ханна, но в голове воцарилась пустота, словно на минуту все заволокло туманом. История Нера больше, чем потрясла меня. Мне не в чем было упрекнуть его, я поступила бы также. Знай я, что Таура поддержала кого-то, кто причинил моей семье столько боли, смогла бы я с ней общаться? Нет. Я бы ненавидела ее.
И все-таки что-то в этой истории не сходилось, словно выбивалось из общей картины и мешало. А, может, я просто не могла в нее поверить. Или не хотела.
- И ты ему веришь? - Фейка недовольно дернула меня за сережку и зашипела: - А я вот ни капли. Они точно подрались песочными совками, вот увидишь!
Я покачала головой, но ничего не ответила.
***
Утро наступило для меня ночью. В кои-то веки смогла нормально заснуть, и в моих снах не бегали люди в масках. И надо же, мой сон так нагло прервали!
- Веа, ты спишь?
Я приподнялась на локте и кинула взгляд на часы. Три ночи.
- Нет, пропасть тебя подери, песенки пою, - злобно прошептала я и встала. Убить этого Линда мало, и что ему не спится?
- Эту раннюю пташку надо срочно посыпать пыльцой, - сонно проворчала Дзинь и перевернулась на другой бок.
Хорошая идея, кстати.
Я накинула халат и, зевая, отправилась открывать дверь. В отличие от меня, Линд выглядел до омерзения бодреньким и веселеньким, так что желание его придушить вспыхнуло с новой силой.
- С добрым утром, - Линд улыбнулся. Я чуть было не ответила, что еще чуть-чуть, и это утро станет вообще последним утром в его жизни, но передумала. Все равно ничего сделать не смогу, так какой смысл в пустых угрозах?