Голоса замолчали, словно удивленные моим падением. Странная и приятная тишина окружила меня, убаюкивая и успокаивая. Мой боевой запал угас, и, устало сев, я откинула со лба волосы и посмотрела в сторону, - туда, куда уводила одна из многочисленных дорожек. Дорожка терялась в тумане… Что такого там опасного, что мне нельзя сворачивать? Это же так интересно!
А может, мне туда и надо? Может, это и есть ловушка, которую не могли пройти многие? Я посмотрела на указатель, и - о чудо! - на нем появилась надпись.
- Счастье, - задумчиво прочитала я.
Там, где счастье, не может быть ничего плохого. Я все больше и больше убеждалась, что в книге ловушка. Ведь это единственный указатель с надписью! И, кроме того, разве это случайность, что я упала именно здесь?
Я вздохнула и посмотрела на основную тропинку. Дальше темно и, я уверена, ничего нет. Так куда же пойти? Что-то внутри подсказывало мне, что я должна свернуть! Осталось только разобраться - сердце мне подсказывает или банальное любопытство.
- Ну и куда мне?
Указатель дрогнул и нетерпеливо завертелся, призывая последовать его совету.
Мне стало спокойно и радостно: теперь я точно знала, что хочу в место с загадочным названием «счастье». Древо - это разве не счастье? Ведь человек рожден для счастья, так?
Я встала, отряхнулась и осторожно сделала шаг по направлению указателя. Потом оглянулась на главную тропинку. Нет, точно не туда. Да и я всего одним глазком. А потом сразу назад. Ведь ничего не случится, если я загляну и посмотрю, туда ли я иду?
Я медленно сделала еще один шаг. И еще. И еще...
За спиной послышался какой-то звук, я обернулась. Главная тропинка зарастала высокими колючими растениями. Они росли и росли, с быстротой молнии взметаясь к небу. Через какое-то мгновение они поднялись так высоко, что мне пришлось задрать голову.
- Нет! Какого гнома?! – Я кинулась к первому ряду растений, чьи ветви уже сплетались между собой, образуя непроходимую изгородь. В отчаянии я пыталась разорвать стебли, обдирала руки в кровь, но изгородь не поддавалась. Пнув изгородь от души, я выругалась.
Что же я наделала?!
Я повернулась к указателю, он вертелся на месте, но когда он замер, на стрелке было написано: «Совершенство». Крупные буквы мерцали, подрагивали и, кажется, пытались разбежаться в разные стороны.
- Проклятая деревяшка! – От досады я готова была выть. Дура, дура! Зачем мне понадобилось сворачивать?!
Но выбора нет, придется идти дальше. Я отправилась по дорожке и лишь шагов через десять оглянулась. Буквы на указателе сложились в «самоедство». Больше я не оглядывалась.
***
Огромное солнце вставало из-за высоких холмов. Их вершины ослепляли - настолько зеленые, я никогда не видела такого яркого, насыщенного цвета. Но внизу, где я находилась, все было в тумане - чуть сероватом, сыром и неуютном. И зловещая тишина.
Я оглянулась. Где-то я видела эту картинку - день резко обрывается и начинается ночь, а у ног открывается страшная черная пропасть. Даже не просто пропасть, а бесконечное черное пространство отчаяния и страха... Я уже бывала в этом сне. Когда-то... очень давно.
Я набрала в руку горсть черного песка и просеяла сквозь пальцы. Удивительные ощущения: я чувствовала все, как в реальности. Может, это я там сплю, а здесь все наяву?
Только не думать, только не думать, что меня ждет. Сколько у меня времени осталось, прежде чем я застряну здесь навечно?
Я с опаской приблизилась к краю пропасти и взглянула вниз. Далеко лететь… а может, у этой пропасти вообще нет дна. Голова закружилась - ужасное зрелище. Будто смотришь в бездонное темное зеркало.
- Лишь бы не свалиться, - вздохнула я. – Для полного счастья.
Не успела я это сказать, как земля треснула, и черные разломы побежали в разные стороны, углубляясь и раздваиваясь. Сердце дрогнуло, подпрыгнуло, потом забилось, как пичужка, замерло... и остановилось. Не мое сердце, а сердце той меня, что осталась в другом мире. Я отошла от пропасти, пошатнулась и прижала руку к груди. Перед глазами все вращалось, вертелось, как безумная карусель… мне казалось, что я лечу, лечу куда-то…
- Нет! Слишком рано! – Я знала, что происходит: где-то там, в другом мире, я умирала. Я чувствовала, как связь с телом слабеет. Будто какая-то ниточка рвется, истончается...
Земля крошилась под ногами, а черная пропасть подбиралась все ближе и ближе. Вскрикнув, я отшатнулась… но позади ничего не было. Земля расступилась подо мной, и я полетела вниз, в пугающую пустоту...