А передо мной расстилались целых три дороги, прямо как в сказке. Как там? Прямо пойдешь - встретишь гнома со сковородкой, налево - гнома с молотком, направо вообще не ходи, там гном со скатертью-самобранкой, закормит до смерти.
Я вздохнула и побрела к гному со сковородкой, то есть прямо. Левая и правая дороги обрывались тем же белым туманом, зато прямая дорога вела к дворцу, чем-то похожему на торт со свечами. Уродливый такой торт, черно-белый, хмурый, так и поджидающий несчастного именинника, чтобы проглотить.
- Вот же расстарался! - Я перепрыгнула черную лужу и остановилась перед лестницей. Ненависть к человеку в маске вспыхнула с тройной силой: гад, вон какую лестницу нарисовал, еще и витую! Наверное, специально для меня трудился!
Картины. Я отбросила волосы назад и отправилась покорять ступеньки. Надеюсь, мое восхождение не останется напрасным подвигом, а хоть как-то поможет сестре и мне заодно.
В любом случае, если я здесь, значит, что-то мне здесь надо. Я понятия не имела, что надо и зачем, приходилось полагаться на внутренний голос, подгоняющий вперед. И я взбиралась по противным и скользким ступеням, а они уводили все выше и выше, хотя по всем расчетам я уже должна была прогуливаться по замку.
Кроме того, ступеньки сужались, как на картинке, пока не превратились в узенькие и короткие полоски камня. Я ради интереса посмотрела вниз, - оставленная мной земля растворилась в туманной дымке, - и дальше добиралась ползком. А ну как свалюсь?
- Растард, пропасть подери этого гада! Зараза, чтоб его гномы на опыты утащили! Чтоб на голову луна свалилась, чтоб призраки таскались по пятам, звеня цепями и бряцая клыками! – Я посмотрела вниз, от черной пустоты у меня закружилась голова, и я в сотый раз пообещала себе: Маска будет умирать медленно и мучительно. Примерно как я ползла по этой лестнице. – Пропасть!
Я осторожно поднялась на ноги и по стеночке подкралась к двери. Помедлив на пороге, я, наконец, решилась и, толкнув дверь, проскользнула внутрь.
_____
[1] В голове у гномов обитель зла - пословица, означает крайнее помешательство
Глава 10
Странное место.
Я побродила по кругу, подозревая, что кто-то надо мной посмеялся. Был это мир грез, Создатель, человек в маске или собственное подсознание - сказать трудно, но… я что, действительно внутри стеклянного шара?
Стеклянный потолок, стеклянный пол, - если честно, я быстро запуталась, где потолок, где пол, а где стены, - все одинаково круглое. Черное стекло мягко блестело в приглушенном свете плавающих подсвечников... мне это не нравилось. Всё не нравилось. И больше всего - атмосфера этого места, мрачная, гнетущая и мертвая.
Кроме того, я не могла найти выход: дверь испарилась, стоило мне переступить порог. Как это все странно!
...И как мне теперь выбраться?
Я прислонилась плечом к стене - или к полу, или к потолку, разве тут разберешь? - и нервно забарабанила пальцами по стеклу. Мимо, медленно вращаясь, проплывали подсвечники: не выдержав, я схватила один из них и поднесла к поверхности стекла, как можно ближе. Мне хотелось увидеть, что там, за пределами шара, и нельзя ли разбить стекло, чтобы выбраться, но вместо этого я увидела что-то... такое! Белое, пушистое... ужас просто!
- Ааааа! - Мой вопль эхом отразился от стен, отдавленная подсвечником нога превратила вопль в шипение. - Пропасть подери все это место со всеми его обитателями!
Я отдышалась. «Белое и пушистое» никуда не делось. Точнее, расплывчатая фигура человека никуда не делась. Девушка, будто укутанная молочно-белым туманом…
- Таура?!
Нет! Не может быть! Я прижала руки к стеклу и вгляделась в белую фигуру. Она напоминала призрака, да, но это не призрак. У фигуры было лицо моей сестры, измученное и лишенное всяких эмоций и красок - блеклое подобие настоящей Тауры, всего лишь жалкая копия ее красоты.
- Таура? - я тихо повторила вопрос, хотя уже знала ответ. - Создатель, что они с тобой сделали, сестра?! Это ты?
Она кивнула с обреченностью и покорностью: ни у одного человека я не видела такой тоски в глазах. Она смирилась с тем, что умерла, в ее глазах не было того, что отличает живого человека от мертвого: надежды.
- Я знаю про картины, я найду их обязательно, слышишь?! - Я постучала по стеклу, но Таура покачала головой и приложила ладонь с другой стороны. Будто просила забыть о ней.
Я дотронулась до холодной поверхности. Пусть Таура отбросила всякую надежду, но у меня эта надежда сохранилась: я буду верить за двоих. Себя не пожалею, но не дам Тауре погибнуть.