Вот это что-то новенькое. Я наклонила голову.
- Как он выглядел?
Таура вытерла слезы и села рядом.
- Белые волосы, цепкий взгляд, а глаза серые. Высокий, красивый. И волосы такие... как у Нера, но это не он, поверь - я разглядела его! Похож, но не он!
Ага, не он. Я сжала зубы, чтобы не зарычать от беспомощности, и покачала головой.
Но белые волосы... серые глаза. И похожий на Нера. Так напоминает кое-кого. Но Аглос отречен - я сама видела его печать. Он больше не Великий, даже хуже того - он больше не может управлять энергией. Значит, магия ему не подвластна, он беспомощен.
- Нер сам мне сказал, - я серьезно посмотрела на Тауру. - Сказал мне это в лицо. Мне и Линду... нет, не надо. Я знаю, ты Линду не доверяешь, но Линд поклялся мне. Клятва древняя, ее невозможно нарушить. Не веришь мне - спроси Дзинь.
Таура замолчала, опустив голову и растерянно теребя бахрому подушки. Могу представить, как сложно ей поверить в предательство Нера, но она больше, чем кто-либо другой, имеет право знать.
- Я сделаю все, что смогу, - я дотронулась до сестры. - Только не сдавайся! Потерпи, я узнаю, как тебя вернуть.
- Веа, - она сцепила руки в замок и покачала головой. - Я вне опасности. Больше нет. В опасности ты. Если не картины, то... найди дверь, слышишь?
- Какую дверь?
Сестра взглянула на часы, облизала губы и посмотрела прямо мне в глаза.
- Времени мало. Найди дверь, слышишь?! Иначе тебя ждет одно - смерть.
Маятник вдруг качнулся и полетел по дуге. Я вздрогнула, вздрогнула и Таура... миг - и сестры нет, будто и не было.
***
Утро наступило для меня рано, солнце только-только высветило золотом верхушки деревьев. Дзинь камнем затаилась среди листвы, пристально следя за белкой, деловито шастающей вверх-вниз по стволу дуба; ну а я сидела под самим дубом, пересчитывала ворон и зевала. Учебник на моих коленях так и оставался закрытым, а стоило его открыть, как наваливался сон. Ну и скука!
- Так, милая. Ты завалишь испытания. - Мама разогнулась и стянула с головы ленту. - Хватит лентяйничать.
Ворона, склонив голову с глазами-бусинками, задумчиво изрекла "каррр!" и, подумав, удобрила только что посаженный цветок.
- Тьфу! Кыш отсюда, кыш! - Мама замахала руками, и ворона с грустным ворчанием сорвалась с ветки. - Тоже мне, развелись!... Когда там твой Линд приедет?
- Часа через три, ближе к полудню.
- Но хоть к Дню рождения управишься?
Я опустила голову, перестав следить за переменчивыми облаками, и покачала головой. На душе было грустно: кто знает, вернусь или нет. Я не хотела уезжать. Все это так привычно, так хорошо и уютно - мама рядом, капли росы на траве, цветы... словно ничего и не было, а все идет по-старому. И я живу - просто живу... лишь теперь я начала понимать, какое это счастье.
- Не уверена, мам.
Мама нахмурилась, сурово погрозила пальцем и вернулась к садовым работам. Минут десять разговаривали одни вороны, да воробьи пищали, и кошка шипела неизвестно на кого - на гнома, наверное, они по утрам любят в земле копаться. Наконец, мама выпрямилась и поправила прическу.
- Воды бы мне... там ведро стояло на поляне. Сходишь? - Мама привалила землей корни цветка и вопросительно на меня посмотрела. Почему нет?
Я с трудом поднялась и потянулась.
- Сейчас принесу.
- Давай-давай.
Воздух пах землей и дождем. Было холодно, но еще не так, чтобы одеваться в теплое пальто, и я наслаждалась легкой одеждой. Скоро похолодает, наступит зима и пройдет целая вечность до теплой весны.
Я остановилась.
Все казалось необычным с самого утра. Будто я - не совсем я, как во сне, и мир подернут туманом. Сейчас это чувство стало невыносимым. Я нервно оглянулась, выискивая кого-то, кто мог бы за мной наблюдать. Но я была здесь одна.
Какая тишина... опавшие листья шелестели, подгоняемые ветром по дорожке, и где-то вдалеке гремел гром. Я поежилась, плотнее закуталась в свитер и поспешила к дереву. Поскорей бы оказаться с кем-то рядом - неважно, с кем. Только бы понять, что реальность - это реальность, а не сон.
Я наклонилась, быстро подняла ведро, развернулась и застыла. На поляне кто-то был. Он стоял ко мне спиной, в черном плаще... такой высокий, беловолосый человек - наверное, кто-то из маминых друзей?
Но со спины он так похож на Маску...
Я отставила ведро и подошла к человеку ближе - так близко, что могла коснуться его.
- Здравствуй, моя прелесть, - он обернулся... бесконечная тьма в глазах резко отличалась по цвету от белой маски. - Как поживаешь?
Я отпрянула, споткнулась и упала на землю. Маска рассмеялся - издевательски, мрачно. И... исчез.
Мне потребовалось минут пять, чтобы отогнать от себя холод страха. Сон - сон, всего лишь сон! Сейчас я проснусь и окажется, что учебник все-таки выиграл сражение и меня усыпил.