Линд поднялся, быстро стянул свитер и указал на едва видный шрам на груди. Раньше это, наверное, было то самое дерево, перечеркнутое линией - самый страшный для Великого символ. Я выдохнула и отвернулась.
- Это не шутки. Я был отречен, это не просто слова, не пустой звук! Веа...
- Ну и что дальше? - Я тоже встала и посмотрела ему в глаза. - Что?! Предлагаешь мне уйти?
- Предлагаю, - тихо выдавил черноволосый. Ага, вот то-то же. Я - ключ к мести, а он - ключ к моему спасению. И не только. Я не бросаю своих друзей из-за прошлого. Хотя надо бы.
- А я останусь, - вздохнув, я села обратно и прищурилась. - И пропасть бы тебя побрала, ты от меня так просто не избавишься. Что было дальше? Почему сняли печать? Признали невиновным?
Линд скомкал свитер с таким видом, будто ему только что навязалась на голову очередная неприятность. Это я то есть. Кажется, он не уверен, что я всерьез.
Вот гном подери, а неужели я всерьез? Что только делаю?! Бежать отсюда надо!
Но я осталась сидеть и смущать несчастного Линда внимательным взглядом. Мельком отметив, что шрам нисколько не портит его фигуру, я уставилась Линду в глаза и постаралась не мигать.
- Нет, Алигара вмешалась, - вздохнул Линд. - Благодаря ей суд был быстрым и закрытым. Никто не знал, кроме нее и Совета - ты понимаешь, какой это был удар по ее репутации. А потом она мне кое-что рассказала про отца, - Линд помолчал. - Она предложила мне отказаться от него и выбрать другой путь... и после всего, что я узнал, это было самое легкое решение в моей жизни. Я отрекся, печать сняли. Чтобы был под надзором, меня отправили в Академию преподавать... дальше ты знаешь.
- А Нер?
- А что Нер? Он не поверил Алигаре - ни единому слову: слишком глубокие корни пустила отцовская ложь в его голове. Он до сих пор считает меня предателем.
Я помолчала.
- С тобой был Нерос. – Я даже не спрашивала. Линд кивнул, и я продолжила: - И кто первым понял, что простак мертв?
- Смешно, но Нер. Не я…
Да нет, не так уж и смешно. Мне неожиданно стало плохо, и я постаралась отогнать дурные мысли от себя. Нер не мог. Нер-не-мог. Не. Мог.
Часы тихо отсчитывали время. Я поджала под себя ноги и уставилась в пол. Все это печально. Как мне теперь доверять Линду, после всего, что я узнала? Мне казалось, что он говорит правду, но правда может обернуться ложью. Человек в маске умеет ходить по снам, так? Что ему стоит показать мне какой-нибудь загадочный сон?
Как мне узнать, что Линд не имеет никакого отношения к "эпидемии"?
- Поклянись, что никогда не причинишь мне вреда.
Я просила мелочь - всего лишь слова, но Линд решил иначе. Поднявшись, он молча взял со стола нож, разрезал себе руку и принес самую сильную клятву, которая только была известна в нашем мире. Я знаю, звучит странно, но это древняя клятва альвенов - и она не пустой звук. Нарушив ее, можно потерять рассудок раз и навсегда, навеки оставшись тенью без души и сердца.
Я поднялась, решив прекратить это безумие, но Линд с силой перехватил мою руку и своей кровью начертил знак древа: светлый знак поверх темного.
- Никогда, - только и произнес он и улыбнулся так тепло, что у меня защемило сердце. Разве может так улыбаться убийца? Чтобы не дай Создатель, не выдать своих эмоций, я выдернула руку и недовольно проворчала.
- Можно было просто пообещать, мне бы хватило.
- Зато теперь ты сможешь мне доверять.
Он прав. Благодаря клятве я почувствовала себя спокойнее и уж точно не идиоткой, которая сражается против человека в маске бок о бок с этим человеком. Все дурацкие страхи развеялись, и я вздохнула свободно. Нарушить клятву Линд не сможет, и если ее дал, то не убийца. По крайней мере, не тот убийца, который угрожает мне и моей сестре.
- Для тебя так важно, чтобы я доверяла?
- Важнее, чем ты думаешь, - он вздохнул. - Спасибо.
- За что?
- За то, что смогла понять. - Он встал и отвернулся к окну. Листья разноцветным дождем сыпались на землю, изредка опускались на подоконник, кружились, вертелись… танцевали танец осени - красивый и легкий, печальный и грустный. - Меньше всего я хотел вмешивать в это тебя. Я понимаю, это... приличия. Я как могу, не подпускаю людей к себе, но... прости, что не смог удержать тебя на расстоянии.
- Поздно, - обиженно пробурчала я. - Линд? А что сделал твой отец?
Линд с силой толкнул окно, и в комнату ворвался осенний ветер и красные листья.
- А это мы у него и спросим, - прошипел черноволосый. - Пойдем со мной, надо черкнуть пару строк Совету.
________
[1] Запретный город - или город Забвения - город Отреченных, из которого нет выхода и в который нет входа. Разве что по разрешению. В истории было всего два случая побега.