Как раз вовремя – я же говорила: эти простаки на удивление предсказуемы. Хорошо, что мне попался мальчишка на пути, а то опоздай я буквально на пару секунд – и пришлось бы не спокойно просить отвезти меня к Лесу Немертвых, а брать заложника с помощью фейки и требовать рунрин да охрану от охраны в придачу.
- Лес Немертвых? – покосился на меня маг. Дверцы опустились, и я села нормально: теперь-то меня точно не увидят. Да и судя по расслабленному виду моих горе-стражников, они наивно полагали, что я упорно пыхчу над книгами.
- Не поверите, у меня там собрание Исследователей! Не слышали?
Слово «исследователь» способно объяснить любое сумасбродство: успокоившись, мужчина зевнул и стукнул по стенке рунрина.
- Желание Великой для меня закон. Будет сделано сию минуту. Без сопровождения?
- Очень даже с сопровождением, - пропищала придушенная карманом фейка.
- Гномы, - я придушила фейку еще сильнее и улыбнулась.
- Какие, в пропасть, гномы?! – прошипела Дзинь и так печально вздохнула, что мне даже стало стыдно. – Бедные, несчастные, маленькие феи!
Покосившись на меня, маг пожал плечами и уселся поудобнее.
- Странные у вас гномы.
***
Ночь превращает обычные вещи в жуткие. Днем я бы и внимания не обратила на разлапистую ель, но сейчас с трудом удержалась от писка – до того страшным созданием она теперь выглядела. Куда меня понесло? Я же не дойду до Пещеры Грез, да еще и через болота!
Может, к лучшему.
Я стряхнула с перчаток дождевые капли и раскрыла книгу.
- Дзинь, посвети немного.
Дождь стучал по листьям, иногда отдельные капли скатывались с листьев прямо на голову, и даже капюшон не спасал от сырости. Вот будет интересно, если заболею по дороге. Представив Аглоса, который встречает разболевшуюся, чихающую и страдающую жертву, я тихонько фыркнула и перевернула страницу. Почему бы и нет? Может, заражу Маску каким-нибудь гриппом, и он благополучно испарится от кашля.
- Подземный ход под болотами? – Дзинь стряхнула с рук пыльцу, отчего страницы вспыхнули мягким золотистым светом, и уселась на плечо. – Кто-то очень неплохо поколдовал.
Верно. Без магии, притом весьма сильной магии, невозможно прорыть в этой местности подземный ход. По крайней мере, не припоминаю такой практики даже среди магов. Болота так или иначе возьмут свое, прежде всего сыростью, а значит, кто-то обладал такой силой, которая не снилась даже Совету. Нет, не то чтобы Совет не мог оградить от сырости кучу камней, просто… никому и в голову бы не пришло столь бесполезно тратить магию.
- Ты мне объяснишь, что происходит? Веа, что ты задумала?
- Мы спасаем Линда, не забыла? – Я стряхнула пыльцу со страницы и захлопнула книгу. – Тяжелое и опасное предприятие. Пропасть бы этого Линда…
- У нас есть план?
- Конечно, нет.
Видимо, фейку не устроил такой поворот событий. Зябко передернув плечами и потерев руки, она юркнула под мой капюшон, где и затаилась тяжким грузом на сережке. Что поделать, мне тоже не всё нравилось – точнее, всё не нравилось – но другого пути я как не видела, так и не вижу. Хочу я или нет, а мне придется встретиться с Аглосом лицом к лицу, и, боюсь, это будет последняя встреча в моей жизни.
Зато и Линда я на какое-то время огражу от Маски. У Линда нет дара проводника – он не справится с отцом. Тем более, если этот отец каким-то образом научился управлять реальным миром так же, как миром грез.
Я остановилась и огляделась. Где-то здесь, по идее, должно быть нечто вроде входа. Только вот одни деревья кругом: лес, как лес.
- Хоть бы указатель поставили! – Я раскрыла книгу и вздохнула. Там, где в книге стоял крестик с надписью «ход», в реальности торчало дерево и упрямо поскрипывало на ветру.
- Да, точно! «Добро пожаловать, дорогие гости. Крушите, ломайте и всячески засоряйте древние сооружения, все для вашего удобства. Во время экскурсии просьба не тормозить движение рунринов по подземному ходу. Исследователям отдельный привет от альвенов и конкретно от меня. Целитель». А что, неплохо звучит! – Фейка слетела с плеча и постучала по коре дерева. – Тук-тук, откройся. Это мы, гости, пришли на экскурсию. Видишь, оно не хочет.
Дереву на вид недавно стукнуло тысячи две. Морщинистая кора кое-где отслоилась, корни разрослись и выглядывали то тут, то там, а вместо дупла – могу поклясться – за нами наблюдало древесное, но наглое и хитрое лицо. Фейка как раз пролетала мимо странного явления, когда «лицо» вдруг ожило и сдунуло мелкую прочь.