- Эй! Ты!
Я едва успела поймать Дзинь за крыло – а то ведь в следующий раз не сдунут, а проглотят, – и неуверенно сказала:
- Нам бы в подземный ход…
«Лицо» не снизошло до ответа, что и понятно, – деревьям вроде как нечем болтать. Вместо этого дерево вытянулось вверх, подтягивая к себе корни. Со скрипом, шелестом, но дерево приподнялось на корнях, открывая черную яму в земле. Я подошла поближе, посветила в яму недовольной фейкой и вздохнула.
- Спасибо. - Вниз вели ступеньки. Хорошо хоть, не кубарем придется лететь.
Схватившись одной рукой за корень, отчего дерево ворчливо закряхтело, а другой – за ремень сумки, я медленно пошла вниз. Ступенек насчиталось ровно девять, зато больших и широких. Дерево терпеливо дождалось, пока я справлюсь со спуском, и только после этого опустилось на привычное место.
Свет исчез. Я осталась в темноте и тишине – до того страшной, что хлопанье крыльев фейки эхом отдавалось от стен. На миг мне показалось, что я перешла какой-то рубеж, уничтожила то, что давало возможность передумать, вернуться к родителям и жить так, как жила раньше – не зная Линда, не ведая Аглоса. А теперь всё. Пути назад нет, и от этого тревожно сжималось сердце.
Отбросив за спину волосы, я нащупала в сумке флакон – света фейки оказалось недостаточно для такого мрака – и стукнула им по руке. Отблески заметались по каменным стенам, уходящим куда-то вперед; судя по тому, что я видела, мне предстоял долгий путь.
***
Я шла не первый час. Ноги гудели, голова болела, иногда было нечем дышать. Стены насквозь пропахли сыростью и затхлостью.
Временами мы с фейкой присаживались на земляной пол, по-братски делили бутерброды и шоколад, без которого фейка «померла бы и все дела». Потом шли дальше… и шли… и шли… казалось, ход никогда не закончится. Казалось, у него нет начала и нет конца.
Вдобавок было душно и тесно, и от этого кружилась голова. Но, когда я смирилась с тем, что уже не выберусь на воздух, ход неожиданно пошел вверх, все чаще стали попадаться корни растений и мелкие жучки – противно, но я, наоборот, воспряла духом и, цепляясь из последних сил за стены, заставила себя двигаться дальше.
Шаги давались с трудом, платье промокло и теперь путалось в ногах, так что пришлось переодеться в походные вещи – я все-таки молодец, что прихватила их с собой. Стало легче, но ненамного: все равно было жарко, душно и муторно. Еще чуть-чуть – и стены меня раздавят, я была в этом уверена.
- Свет! – Фейка взлетела ввысь, оставив меня цепляться за корни и ползти в гордом одиночестве к маленькой надежде впереди. Свет! Где свет – там и воздух. Этой мысли хватило, чтобы я поднялась на ноги и сделала еще несколько шагов.
Когда я выбралась на поверхность, Дзинь неподвижно лежала на спине и часто дышала. Больше всего она напоминала бабочку, которую посадили в банку и забыли оставить щель для воздуха.
- Я умерла и попала в лучший из миров, - прокряхтела мелкая.
Я и отвечать не стала: бухнулась рядом, даже не потрудившись сбросить с плеча сумку, и притворилась трупом. Чихать я хотела и на Аглоса, и на Нера, и на Линда, и на Ханну, и на Тауру, и на себя уж заодно! Достало – всё-всё достало! Где-то внутри мелькнуло раздражение на судьбу, но меня одолела такая лень, что не хотелось злиться. Я закрыла глаза… на минутку, всего на одну… а потом сразу же встану и пойду… дальше…
- Проснись! А то придут нехорошие человечки и утащат в свою берлогу! Ну проснись же!
…День шел к закату. Небо чуть розовело, сквозь пушистые облака проглядывало вечернее солнце – я это заметила, потому что первым делом увидела именно небо. И мне стало так хорошо! Самый лучший сон – на природе, где поют птицы и шелестит листва.
А затем я вспомнила, где нахожусь, почему именно здесь, и безмятежное настроение улетучилось. Я не на прогулке. Я не заснула случайно на поляне рядом с домом. Это лес Немертвых, и где-то там, среди деревьев, идет Линд – на верную смерть, в ловушку. Я потратила пропасть знает сколько времени на то, чтобы «полежать минуточку» - я могу опоздать.
Резко перевернувшись, я поднялась на ноги и потерла лоб: такое же чувство меня посещало, если я вот-вот должна сдавать экзамен, а ни одна лекция не выучена. Пропасть, пропасть, пропасть! Что мне делать?!
- Сколько? Времени сколько?!
Хотя какая теперь разница? Не время ныть и рвать волосы. Я должна нагнать Линда, пока еще есть шанс. Кроме того, Линд тоже вечно идти не сможет, а значит, если повезет, я могу добраться до Пещеры Грез даже раньше него.
Не дождавшись ответа, я порылась в сумке, вытащила книгу с картой, сверилась и ткнула в сторону самых густых зарослей.