Я присмотрелась: оборванные защитные чары клочьями свисали со стен. Это какой же маг тут постарался?
- А Отреченные не вырвутся?
- Отреченных держат отдельно, под замком. Презренные и Отщепенцы [2]их тоже боятся. – Линд, убедившись, что я в порядке, повел нас с мелкой дальше.
______
[1] Хлам - нулевой уровень мира грез, где собираются мысли людей. Безопасный, но далеко не тихий уровень: считается, что от шума мыслей любой человек сойдет с ума за несколько секунд.
[2] Презренные, Отщепенцы - две низшие касты. Презренные - преступники-люди. Отщепенцы - преступники-маги, не отреченные от магии.
Глава 5
Вблизи город казался еще больше и уродливей, чем издалека. Он давил на меня, придавливал к земле, будто утверждая, что люди - ничтожества, мелочь по сравнению с ним. Город дышал, жил и требовал поклонения - поклонения и полного подчинения. Никто не знал, сколько людей томилось за огромной стеной, тут могли жить дети низших каст – Отреченных и прочих - и дети их детей.
Сумерки погрузили город в черный туман, расползающийся по улицам серыми тенями. Тусклый свет фонарей - не такой, как у нас, а противный, режущий глаза, - освещал унылые коридоры улиц между домами. Разруха и запустение царили везде: от разбитых окон домов до грязных помоек, воняющих гнилью. Что-то темное и потрескавшееся, как жесткий панцирь, покрывало землю, и в трещинах росла чахлая трава.
Это место осталось в прошлом, в темных временах. Даже в деревьях не чувствовалось жизни, и это было так странно...
- Тссс! Эй, вы? Двое? - послышалось шипение, и скрюченная тень поманила нас пальцем. - Проводник не нужен, а? Я бы провел, куда надо, Гогра тут все знает, все пронюхал, все изучил!
Я было шарахнулась - уж слишком всё это, слишком! - но Линд смело шагнул вперед и кивнул.
- Как насчет Отреченных?
- Ооо, Отреченные - товар дорогой. - Тень присела и… что этот Гогра делает? Принюхивается? Не стала бы я с ним связываться, если бы меня кто спросил. Вообще, если бы меня спросили, мы уже давно мчались бы галопом прочь отсюда. - Сколько дашь?
- Десятку, - Линд пожал плечами.
- Двадцать, - прошипел Гогра. - Не меньше. За меньше вас легче сожрать, - тень зашлась в противном хохоте. Линд подождал, пока приступ истерики пройдет, и хмуро кивнул.
- Идет.
- Хорошо-хорошо! Договорились.
Гогра поразительно легко двинулся вперед, и Линд, крепко сжав мою руку, последовал за ним. Раствориться в тени оказалось проще, чем я ожидала. Перейдешь четко очерченную границу света, и тьма скроет почище любой магии.
- Осторожней, выходцы с того света, ножки не сломайте! Выходцы с того света, а?! Ой, ха-ха, выходцы! - И местный псих опять начинал безостановочно ржать, иначе не скажешь.
Улицы были пустынны, - слишком рано, до рассвета пара часов. А, может, все прохожие прятались в тенях: пару раз я замечала крадущиеся в темноте фигуры. А еще у меня сперли ленту из волос, и это учитывая, что мы постоянно двигались, а я ничего не заметила: это как надо умудриться?! Вор, что - за нами бежал, одновременно расплетая мою косу?
Интересно, а если внезапно включить фонари, что будет и сколько прохожих обнаружится в позе "укради у ближнего своего"?
- Тихо! - Линд вжался в стену, рукой притягивая меня к себе. И чего мы так боимся этих мужчин? Они, между прочим, не прятались по углам, как все остальные. Конечно, на вид злые, жестокие и хладнокровные, и на лице у них чуть ли не буквами написано, что лучше держаться подальше, и тяжелые железки у них имеются... но все-таки?
- Раз не боятся, значит, надо бояться их, - пояснил Линд.
- О, а пошли тоже по освещенной части, а? Нас будут все бояться! - с предвкушением пропела фейка.
- Попробуйте, мои дорогие. Они сожрут вас на завтрак и намотают ваши внутренности на свои вилки... и тогда... - Гогра возник из ниоткуда и захихикал.
Ввдоволь нахихикавшись, весельчак перебежками двинулся дальше. За десять минут таких вот перебежек я почти поверила, что альвены, Великие, феи и вообще весь мир за стеной - жестокая и глупая выдумка сказочников: настолько казалось нереальным существование нормального мира. Создатель, что за ужасный сон! Хуже черно-белых кошмаров!
Минут через десять Гогра наконец остановился, нервно оглянулся и указал рукой на невысокое здание. Оно немного отличалось от остальных: гораздо ниже, с обилием лепнины и колонн - словом, здание-чужак в этом безумном городе.
Еще раз оглянувшись и чуть-чуть принюхавшись, наш проводник доблестно вынырнул из тени и ринулся на штурм железной двери. Со стороны казалось, что маленький, сгорбленный гном решил обогнать время.