– Это огнемастер, – сказала Филета. – Давно их не было в Дэйверноте. А Бай вообще лучший из них.
Эмми нечего не ответила, уставившись на мужчину. В прошлом году она с друзьями была на фестивале талантов и видела файер-шоу, которое устроили популярные в городе парни. Тогда оно произвело на нее неизгладимое впечатление. Но сейчас она подумала, что это будет еще более впечатляющее зрелище.
Между тем, мужчина начал двигаться, скользя по кругу, раскручивая цепь. Зрители подались назад. Огнемастер все сильнее вращал цепь, оказываясь в кольце огня. Свет, бликами разбегавшийся по толпе привлекал внимание, зачаровывая своим движением. Замысловатые фигуры, рожденные не то огнем, не то фантазией, окружали его тело. Толпа ждала, затаив дыхание. Завораживающее зрелище языков пламени, которые окружали человеческое тело, потрясало воображение. Казалось, что огнемастер горит, настолько близко от него пролетали цепи, чуть не задевая, заставляя зрителей каждый раз вздыхать, а то и вскрикивать от испуга. Отсветы пламени скользили по его груди, вырисовывая рельеф мышц и уродливые отметины шрамов, но все вместе было настолько невероятно, что Эмми наблюдала за ним, затаив дыхание.
– Красиво, – тихо сказала девушка, не в силах сдержать восторг.
Рядом свистели и кричали, но женщина все равно ее услышала.
– Смотри, – ответила Филета.
Движение огня стало еще более причудливым. Теперь это было не кольцо, а пересекающиеся, извилистые линии, что сетью опутывали его. Все гуще и гуще, теснее, пока огонь полностью не поглотил фигуру мужчины. А затем… Пламя стало распадаться на отдельные части. Огненная лента промелькнула, обнимая его фигуру. За ней еще одна. И еще. Мгновение, и человеческая фигура оказалась в кольце, которое, быстро крутясь, превратилось в спираль.
В толпе вскрикнули. Испуганно заголосила какая-то женщина, засвистело несколько мальчишек. Теперь огнемастера окружала золотая змея, она извивалась вокруг него, раскрывала пасть, бросаясь на зрителей. Подбиралась так близко, что были видны клыки и яд, капавший с них. Он вскинул руки, и змея взвилась ввысь, на лету изменяясь, превращаясь в дракона, распахивая гигантские огненные крылья. Они переливались красным золотом на фоне сумеречного неба, споря со светом гаснущего в вечерней заре светила и нарождающихся звезд. Кто-то восторженно закричал. Этот крик подхватила вся площадь. Эмми заворожено смотрела на невиданное чудо. Если бы кто-нибудь сказал, что такое возможно, она бы ни за что не поверила.
Цепи в его руках начали опускаться, двигаясь все медленнее. Повинуясь их движению, дракон начал, кружась, снижаться над толпой. Он сделал широкий круг над площадью, почти над самыми головами людей, обдавая их жаром. Взмах рукой, и дракон резко взмахнул крыльями, переворачиваясь в воздухе мертвой петлей. Эмми показалось, что на нее повеяло ветром, какой бывает только летом в центре каменных джунглей – жар с запахом металла.
Дракон сложил крылья, рванул вверх, набирая высоту, устремляясь туда, где уже зажглись звезды, и рассыпался снопом цветных искр, словно был красочным фейерверком.
Зрители восхищенно закричали. К ногам огнемастера полетели монеты. Люди охотно расставались с деньгами, благодаря его за представление. Хотя были и те, кто с недовольными лицами уходили прочь, говоря, что видели и получше. Но таких было немного.
– Понравилось? – спросила Филета.
– Да, – радостно улыбнулась Эмми.
– Пошли, познакомлю тебя с БайлерМи.
Филета потянула девушку за собой. Толпа постепенно расходилась, не требуя продолжения. Огнемастер БайлерМи собирал монетки, разбросанные на земле, ему помогал мальчишка лет двенадцати. Увидев шедшую к нему женщину, он широко улыбнулся и приветственно раскинул руки в стороны.
– Дорогая моя Фили! Сколько лет, сколько зим! Эйв, собери деньгу, – он кинул мальчишке монетки, что были у него в руках, и тот их ловко поймал.
Мужчина подхватил Филету и приподнял над землей, сжав в медвежьих объятьях.
Она засмеялась и, когда оказалась вновь на земле, махнула на него рукой.
– Эмми, это БайлерМи, Бай, это Эмми.
– Какой же я БайлерМи? Только Бай, и никак иначе, – он наклонился к девушке и странно потянул носом, будто принюхиваясь. – Божишь мой, силы-то сколько! Так и прет, неужто не почуяла, а, Фили?
Эмми удивленно посмотрела на него. Про какую такую силу говорит этот человек?
– Почувствовала, Бай, поэтому мы к тебе и пришли. Девочке в замок нужно. У реки нашли вчера. Бежала она, боюсь, что драуки на нее напали. Из-за Пограничной пришла, памяти совсем у нее нет, только и помнит, что к королю направлялась.