— Приветствую.
— Ученики, поздоровайтесь с Джеком, он некоторое время будет присутствовать в академии и возможно даже станет ее полноправным учеником.
На меня сразу уставилось несколько десятков пар глаз. Кто-то смотрел с любопытством, другие с полнейшим пофигизмом. Косичка миленько помахала ладошкой. Красотка вообще. Обожаю ее.
А затем раздалось нестройное, но вполне бодрое приветствие.
— Во время нашего недолгого знакомства и путешествия, — продолжила джедай. — Джек неоднократно упоминал о своем умении обращаться с мечом. Чтобы составить дальнейший план обучения, да и просто взглянуть на технику владения человека из далеких земель, предлагаю провести тренировочный спарринг. — девушка обратилась уже ко мне. — Ты готов или… тебе что-то мешает, Джек?
– “Она спрашивает не зассал ли ты часом, друг.” — хохотнул Хон.
Я усмехнулся. — Да в любое время, мастер Сатель Шан.
— Что же, отлично. Тогда попрошу всех освободить площадку. — ее взгляд перекочевал на молоденькую зеленокожую твилечку. Симпотная, кстати. Фигурка спортивная и подтянутая, есть за что ухватиться. — Лутфалех, ты будешь драться против Джека.
Девушка одарила меня добродушной улыбкой, а затем смиренно поклонилась Шан.
— Да, учитель. Я извлеку из этого боя полезный опыт.
— Эм-м, постойте. Если я правильно понял, то Лутфалех еще падаван, — надеюсь правильно имя произнес. — Мне бы хотелось испытать свои силы на, как бы сказать, состоявшемся джедае. С опытом.
Что-то… что-то у нее во взгляде щас такое сверкнуло. Не знаю. Может показалось.
— А потому, не сочтите за наглость, мастер Сатель Шан, но я приглашаю на спарринг именно вас.
Лутфалех растерялась и завертела головой, глядя то на меня, то на своего учителя, ожидая дальнейших указаний.
А Шан задумалась, но ненадолго.
— Хорошо, я принимаю твой вызов.
Начались приготовления к бою. Все ученики вышли и уселись за границей платформы, а мы в свою очередь взяли по деревянному мечу, которые чем-то напоминали те, что используются в кендо.
— Правила простые: три касания — победа. По лицу не бить. — добавила в конце Шан. — Скажите как будете готовы.
— Джек, удачи-и-и! — прозвучал голосок Туны откуда-то из-за спины.
Мы встали друг напротив друга. Шан взялась за меч двумя руками и встала в стойку. Если смотреть спереди, то лезвие клинка пересекало по диагонали ее тело. Подобная стойка мне не была знакома, но по опыту могу сказать, что предназначалась она больше для обороны и боя на коротких дистанциях.
Ну ок, чё.
Я выбрал стандартную, одну из тех, которой меня обучала Виви. Можно сказать, что это самурайская классика. Гарда на уровне груди, клинок смотрит вертикально вверх. Ноги расставлены широко, колени полусогнуты. Такое положение позволяет делать сильные размашистые удары и в случае крайней необходимости переходить в защиту на коротких дистанциях, если враг окажется хитрым и решит контратаковать.
Мне хватило драки с инквизиторами, а потому я вполне серьезно отнесся к мастерству владения мечом Сатель Шан.
“Попробуем начать с этого, а там поглядим как пойдет.”
Девушка в свою очередь тоже оценила мой выбор и приготовилась к возможному развитию событий.
Все присутствующие затаили дыхание. Падаваны любили наблюдать за техникой боя своего мастера, а потому с нетерпением ждали начала поединка.
— Нападай! — скомандовала Шан, будто спустив пусковой крючок.
Мы рывком бросились навстречу друг к другу. Я сделал два шага, Шан один. Первым, за счет дистанции, начинаю я. Горизонтальный взмах уходит в парирование, но тут же превращается в восходящую атаку по диагонали. Джедай с легкостью уходит из под нее, увеличив дистанцию. Перехватываю меч и посылаю вдогонку колющий, который она тут же отбивает.
Вся вереница ударов заняла не больше пары тройки секунд и вот мы снова стоит друг напротив друга.
— Не плохо, — улыбнулась девушка. — А теперь проверим твои навыки в защите.
На этот раз она попыталась максимально сократить дистанцию и пробурить оборону в ближней. Быстрые короткие удары, которые не столько стремились испытать мой блок на прочность, сколько просто найти брешь.
Легкие атаки посыпались как из пулемета. Ее меч чуть ли не телепортировался с одной стороны на другую. Натыкался на препятствие и тут же летел с противоположной.
В одно мгновение раздавалось по три, а то и четыре удара деревянных мечей друг о друга, превращаясь в своеобразную барабанную дробь.
И в какой-то момент, Шан стала понимать, что не может пробить мою защиту, а вместе с этим, решает ускорить темп.
Подгадываю момент и контратакую, меч уходит в молоко, открывая меня для атаки, чем тут же пытается воспользоваться мой противник. Однако я просто меняю положение рукояти, рывком увожу ее к себе и клинок Шан беспомощно врезается в очередное препятствие.
Скорость нарастает и ситуация снова меняется. Теперь количество атак и защиты примерно на равных уровнях. Мы оба не собираемся уступать. Стоит ударить, как тут же приходиться обороняться, а затем мгновенно контратаковать. И так раз за разом.
Как я себя чувствовал под давлением джедая?
Ха! Великолепно! Утреннюю сонливость как рукой сняло. В крови радостно плещется адреналин, организм включил шестую передачу и вышел на максимальные мощности. Нет, это не значит что мне было легко, напротив одна ошибка и ты ошибся, но тем веселее.
Сатель Шан, как джедай, могла предвидеть мои удары, я в свою очередь, как человек, обладающий способностями валькирии, имел нечеловеческую реакцию, скорость и… чудовищную физическую силу, которой пока не воспользовался.
Несмотря на бесчисленное количество ударов, никто из нас не двигался с места. Мы продолжали стоять там же где схлестнулись впервые. Ни шагу назад, ни вперед.
— Как ты это делаешь? — не отрываясь от безумной схватки, спросила Шан. — Обычному человеку подобная скорость не под силу!
— Ха! А кто сказал, что я обычный?
Заметил как девушка нахмурилась.
И увеличила напор примерно в полтора раза.
Юнлинги уже не понимали что вообще происходит и просто сидели раскрыв рты.
Однако все что имеет начало, имеет и конец. В какой-то момент, наши мечи сошлись в прямое противостояние, встретившись крест на крест.
— Поединок окончен, Джек. — на ее лице появилась улыбка. Воздух вокруг нас завибрировал, мелкие камешки вместе с пылью стали медленно подниматься вверх, словно плавали в формалине. Я понял, что она решила применить свои джедайские фокусы и таким образом взять вверх. А в следующую секунду давление на мой меч резко возросло.
— А-а? — я склонил голову набок и ухмыльнулся, чем вызвал очередную порцию удивления у своей противницы.
Сила с которой Шан давила скакнула примерно в два раза. Клинки дернулись, но я тут же вернул их на место. Послышался треск дерева.
— Откуда? — спросила девушка сдавленным голосом.
— Хах, да есть одно место.
В этот момент девушка сделала шаг и подалась всем телом вперед.
— Ты же говорил, что не владеешь силой.
— Звучит как обвинение, но я не соврал.
— Джек, сзади! — внезапно прозвучал голос Косички.
Бросаю взгляд за спину и вижу как в мою сторону летит гранитный шар. В обычной ситуации даже внимания бы не обратил. Вообще не страшно. Но сейчас, когда адреналин бьет по мозгам, телу хочется экшена, внутреннему эго повы*бываться. На чистых рефлексах и полной скорости делаю шаг назад, разворачиваюсь, а затем со всей дури бью нисходящим хуком в каменную глыбу.
Удар и гранит с грохотом разлетается шрапнелью по всей площадке. Если бы не силовой щит поставленный Сайрой, то задело бы мелких.
— Эй, это не честно! — оборачиваюсь к Шан и тут же получаю встречный удар силой, да такой, что меня протаскивает на несколько метров назад. Но я не падаю.
— Ты, кажется, хотел сразиться с джедаем, Джек? — девушка выбрасывает руку вперед и в меня влетает очередная волна. Понимаю, что бой переходит не в ту плоскость, решаю что нужно заканчивать его как можно быстрее. Уперевшись ногами и свободной рукой в землю, делаю рывок, однако в этот раз удар пришел откуда не ждали.