— Арес! — взмолилась дева. — На нас все смотрят!
— Пускай же смотрят! Но даже если этот юноша отмечен смертью… Он смел. Не вижу я в глазах его безумство. Решимость, храбрость… Сильный муж. Я повторюсь! Три тысячи на человека!
— Я принял ставку. — ответил Арбитр. На этот раз без насмешки.
— Хо-хо! Мой друг, Арес! Я поддержку! Десяток на этого мальчишку! — прокричал, вскочив со своего места бог огня Рагнарос.
И только шум поднялся вновь, как его снова заглушили.
— Миллион. — прозвучал тяжелый женский голос откуда-то из-за облаков. — У каждого есть свое место и каждому надлежит его знать.
— Миллион. — вторил другой голос оттуда же с небес.
— Миллион на смерть.
Ещё с десяток голос, словно приговор. И каждый против. Они звучали поучительно, как будто говорили о том, что все вокруг неправы. И что подобное великие вершители судеб терпеть не станут.
Но…
— Десять тысяч на человека, мур!
— Бастет? — удивилась Афродита.
— Тридцать пять! — ударила о щит мечом богиня Фрейя.
— Шестьдесят! — поддержала, взмахнув копьем Афина. — Я уважаю его вызов. И пусть покажет он на что способен.
А Локи всё стоял и улыбался.
Картина начала вырисовываться очень интересная. Ещё пока не ясен конечный результат, но уже было на что посмотреть.
И стоило оно того? — в очередной раз задал себе вопрос молодой бог.
“Ха-ха-ха! Коне-е-е-ечно! Определенно стоило! Уже тысячу раз окупилось!”
***
“Но ты всё же поглядывай на горизонт Никогда,
Я пришлю тебе весточку с белым почтовым китом.
Здесь воды бьются о штевень — темны, солоны как вода,
И поют свою песню за крепким железным бортом.”
— Ферзь на d3 и черная пешка отправляется чилить в таверну. — я передвинул белую фигурку сделанную из хлебного мякиша по нацарапанной на полу шахматной доске.
Может показаться, что мы тут херней страдаем, но на самом деле… ладно, мы реально страдаем херней. Полёты в космосе через гиперпространство кажутся интересными только первые пару часов, а потом ты перестаешь видеть разницу между вот этим всем и перелётом на каком-нибудь банальном самолете.
– “Ох, какая досада, Джек. Совсем ты меня не жалеешь.” — покачал хвостом Хон.
— Ты ходи давай.
– “Ладья на С3!”
— И нет твоей ладьи. Это игра рассчитана на мышление, а не на мышцы, Хон. Тут мозги нужны, понимаешь? Думать надо.
Белый король делает свой ход и фигурка в виде башенки улетает с поля.
– “Ага, конь на h3! Хех, шах и мат.” — и давай угорать. Сучий сын. — “Хе-хе-хе, как ты и сказал, Джек, тут важны мозги, а не мускулы. К твоему несчастью, у меня есть и то, и другое.”
– “Дядя Хон шикарен!”
— Не спеши радоваться, я вот сейчас как…
– “Смирись.”
— Ка-а-ак… — “Зараза. А ведь реально ничего не поделаешь.” — Ладно, твоя взяла, засранец.
– “Мы победили! Мы победили! Ла-ла-ла-ла!” — начала нараспев передразнивать меня Долька.
— Вы там сговорились что ли? Так не честно!
– “Папа тоже шикарен!”
— А вот не подлизывайся теперь!
В свою защиту могу сказать, что закончили мы партию с общим счётом вничью.
– “Да-да, успокаивай себя, хе-хе…” — не дождавшись ответа, Хон принялся расставлять фигуры на свои места. — “Ещё партейку?”
— Нет, спасибо. Хочу и дальше думать, что мы тупые на одинаковом уровне.
Поднявшись с пола каюта-компании, я вернулся в кабину пилота и плюхнулся в кресло. За стеклом по прежнему можно было увидеть тоннель гиперпространства, который переливался всеми цветами радуги, только с некоторым отличием.
— Заметил? Как будто огней стало меньше.
– “Огней? Вроде так же всё.”
— Нет, точно стало меньше, ты приглядись. — я чуть подался вперед, опершись на панель. — Когда мы только зашли в гипер, звёзд было намного больше, это можно было увидеть по ярким смазанным линиям. А сейчас как будто голые стены.
– “Ну… мы долго уже летим. Возможно тут и вправду ничего нет.”
— Похоже, этот говноед разместил свое сердце где-то на краю вселенной. Забавно, но я думал, что существо с таким раздутым эго засунет его куда-нибудь в центр галактики.
– “Хех, могу предположить, что ему приходила подобная идея, но он от неё отказался. Центр галактики — это слишком очевидно.”
— Думаешь…
– “Я думаю, что он трус. Даже имея такую силу, всё равно забился в самую дальнюю и тёмную нору. И это… Джек… “ — Хон неожиданно замолчал, а затем продолжил. — “Помнишь, мы говорили?..”
Мне как-то сразу стало понятно, о чём он хотел сказать.
— Помню, Хон. Я не буду медлить и, хех, обязательно подниму за тебя кружку пива дома.
Почувствовал как здоровяк улыбнулся. Это именно то, что он хотел услышать.
А между тем, прошло ещё два дня нашего полёта, когда компас чмони наконец-то смог ухватиться за искомое и определить расстояние до объекта. Которое, к слову, очень быстро уменьшалось.
Едва проснувшись, тут же прыгнул в кресло пилота и стал ждать. Казалось, что ещё чуть-чуть и мы окажемся у цели, но… проклятье. Расстояние в космических масштабах, это, как оказалось, вообще ни разу не тоже самое, что путешествие по земле.
В общем, просидев так около часа, я не выдержал и заварил себе чай с бутербродами. Ага, спасибо Дольке, едой она нас тоже обеспечила.
– “Долго ещё?”
— Нет. Чувствую, что мы уже близко. — я отхлебнул из фарфоровой чашки крепкого бодрящего напитка, продолжая смотреть в одну точку.
И вот, мы наконец-то прибыли.
За неделю полёта я уже не раз и не два думал о том месте, где древний решил запрятать свое ядро. Ожидал какого-нибудь пафоса, что-нибудь гигантское и огромное, каких-нибудь невероятных размеров, поражающее воображение. Одним из вариантов была банальная пирамида размером с планету. Однако, всё оказалось не таким интересным. Скорее даже больше пугающим, чем интересным.
Когда тоннель гиперпространства исчез, то единственное, что я увидел, была абсолютная темнота. Как будто-то кто-то выключил свет. Даже, как бы это сказать, пропало ощущение глубины космоса.
— Хон, ты что-нибудь видишь?
– “Вообще ни черта.”
Я тоже, сколь бы не мучил свои глаза, но разглядеть ничего не смог. Складывалось ощущение, что всякий мир за пределами корабля просто исчез.
— Так, стоп машина. Долька, где тут включить наружный свет?
– “По правую руку, четыре тумблера. Нажми их все.”
Одно из преимуществ того, что корабль создала Долька — она знала как тут всё устроено.
Сразу восемь мощных прожекторов, расположенных парами на крыше и днище корабля, зажглись, посылая яркие лучи света вперед.
– “Охренеть.”
— По другому не скажешь… Аж мурашки по коже.
Дело в том, что перед нами развернулось целое кладбище невиданных ранее кораблей. Свет прожекторов выхватывал из темноты как обломки, так и целые, казалось совсем не тронутые. Одни напоминали огромных китов, другие были больше похожи на огромные акульи гребни. Также присутствовали маленькие рыбки, вероятно это были лёгкие истребители.
– “Срань господня!” — вскрикнул Хон, когда перед нами проплыл бледный труп. Вообще, хорошо, хочу сказать, парень сохранился. Хотя, не исключено, что это была девушка. Под хвост заглядывать не было никакого желания. — “Жуть какая-то! Только не говори, что нам нужно туда…”
— Хех, ты же сам знаешь.
– “Да-да, чем страшнее жопа, тем больше вероятность, что это именно наша цель. Чёрт его дери.”
Перед тем как двинуться дальше, я решил кое-что проверить. Далеко ходить не пришлось, мне потребовалась буквально одна минута, чтобы добраться до защитной турели, размещенной в кокпите корабля. Вернее, там она должна была быть у оригинальной версии Тысячелетнего Сокола, но так как у меня тут не Сокол, а Сокл, турельки не было, только смотровое окошко.
— А вот и звёзды.
Всё верно, звёзды никуда не делись. Галактики, млечные пути, или как их там… В общем всё это было далеко позади, собрано в одно разноцветное пятно. По сути, сейчас я мог их одной ладонью накрыть, настолько они были далеко.