Но в то время в окрестностях Санкт-Петербурга шла война со шведами, и поэтому не было возможности сразу приступить к строительству обители. Только в 1712 году состоялась закладка первого деревянного Благовещенского храма, который на следующий год уже был торжественно освящён.
Александро-Невский монастырь был задуман царём Петром как образцовый в смысле социального служения. Здесь предполагалось устроить приют для увечных и отставных воинов, для инвалидов войны, душевнобольных, устроить при монастыре госпиталь, в котором должны были нести послушание все иноки, а также учредить лечебно-исправительное заведение для принудительного лечения пьяниц. Эти намерения так и не были осуществлены. К счастью для обители, так как осуществление всех этих проектов противоречило самому смыслу монастыря, как источника духовного света и образца праведной жизни, где главное дело монашества — молитва.
В 1720 году в Александро-Невском монастыре была устроена типография, в которой печаталась духовная, учебная и богослужебная литература. На следующий год при монастыре была учреждена школа, позднее преобразованная в семинарию, а в 1797 году — в Александро-Невскую Академию.
В Александро-Невской Лавре ещё при жизни старца Паисия образовался кружок его почитателей и последователей во главе с митрополитом Новгородским и Санкт-Петербургским Гавриилом. Здесь подвизался преподобный Феодор Санаксарский до перехода в Санаксарский монастырь. Здесь начинал свой монашеский путь знаменитый старец московского Новоспасского монастыря иеромонах Филарет (Пуляшкин).
Святитель Игнатий (Брянчанинов) в бытность свою студентом Военно-инженерного училища в Санкт-Петербурге обращался за наставлениями в духовной жизни в Александро-Невскую лавру и там познакомился с некоторыми учениками схимонаха Феодора (Пользикова) и преподобного Льва Оптинского — монахами Аароном, Харитоном и Иоанникием, а затем и с лаврским духовником Афанасием. Будущий святитель совещался с ними обо всём, что касается внутреннего делания.
Преподобный Феодор Санаксарский (Ушаков)
Преподобный Феодор сам не был учеником преподобного Паисия (Величковского) или учеником его учеников, но несколько воспитанников отца Феодора в дальнейшем окормлялись у преподобного Клеопы Покровского, который был учеником старца Паисия, а затем стали знаменитыми духовными наставниками и настоятелями прославленных монастырей. Это архимандриты Игнатий (Ушаков), Макарий (Брюшков) и Феофан (Соколов). Поэтому представляется уместным почтить память преподобного Феодора Санаксарского (Ушакова), поместив здесь его краткое житие.
Преподобный Феодор родился в 1718 году в семье потомственного русского дворянина и в Крещении был назван Иоанном. Получив доброе христианское воспитание, он семнадцати лет от роду начал службу в лейб-гвардии Преображенском полку в Санкт-Петербурге. Юноша служил усердно и, благодаря хорошим способностям, успешно продвигался по службе.
Многие из товарищей Иоанна вели распущенную жизнь, и это могло бы повредить его нравственности. Но, однажды, когда Иоанн был в шумном собрании гвардейцев, в самый разгар весёлого застолья один из молодых людей, бывший до того, по-видимому, здоров и весел, внезапно упал замертво. Этот ужасный случай так потряс Иоанна, что он тогда же положил твёрдое намерение оставить всё мирское ради спасения души.
Наскоро собравшись, Иоанн выехал из Санкт-Петербурга и в заранее приготовленной нищенской одежде ушёл на берега Северной Двины в поморские леса. Там молодой подвижник (ему было тогда двадцать шесть лет) нашёл в чаще опустелую келью и жил в ней три года в молитвах, посте и всяком злострадании. Пищу самую скудную, едва только избавляющую от голодной смерти, доставляли ему окрестные боголюбивые жители. Затем Иоанн ушёл в Площанскую пустынь Орловской губернии и поселился в лесной келье в окрестностях монастыря.
Но так как подвижник оставил мир тайно и не имел положенных документов, его арестовали как незаконно оставившего военную службу. А, поскольку он был знатного рода и служил в лейб-гвардейском полку, Иоанна пожелала видеть сама императрица Елисавета Петровна.
— Зачем ты ушёл из моего полка? — спросила императрица.
— Для удобства спасения души моей, — со смирением, но и с твёрдостью отвечал Иоанн.
Императрица Елисавета Петровна поверила в искренность молодого подвижника и позволила ему вступить в монашеское звание, но повелела остаться в Санкт-Петербурге, в Александро-Невском монастыре, где он через год был пострижен в монашество с именем Феодор.