Затем он возвратился в Россию и со временем стал настоятелем уединённой Введенской Островской пустыни, располагавшейся на острове в глухих болотистых лесах, неподалёку от города Покров во Владимирской области. В настоятеля отца Клеопу избрали сами братия монастыря, потому что видели его добродетели и высокую духовную жизнь.
Преподобный Клеопа подвизался в непрестанной молитве и других монахов тоже учил аскетическому деланию, отличался незлобием, кротостью и миролюбием. В Островской пустыни он ввёл общежительный афонский устав, который потом был перенесён его учениками в другие монастыри центральной и северной России.
Большую часть времени монахи проводили в храме во время совершения длительных богослужений (всенощное бдение, например, длилось около 7 часов и совершалось ночью) и обширного общего правила, включавшего по 350 поклонов утром и вечером.
Но, придавая большое значение аскетическим подвигам, отец Клеопа не считал их самоцелью. Самым главным для него было соблюдение евангельских заповедей, как во внешней, так и во внутренней жизни. Стяжание смирения, кротости, трезвения, любви — вот что стояло во главе угла его подвижничества. Старец Клеопа говорил, что класть камень вместо подушки и морить себя голодом не принесёт большой пользы, если не научиться от Христа кротости и смирению (см. Мф. 11, 29).
Дух нестяжания, усвоенный им в афонском братстве, отец Клеопа проявлял и в управлении Введенской Островской пустынью. Не раз предлагали ему благотворители и новые угодья, и планы новых монастырских построек, и деньги на это. Но мудрый подвижник отказывался от осуществления этих планов, понимая, что главным занятием монаха должна быть молитва, а не житейские хлопоты. Он старался в первую очередь о внутреннем благоустройстве обители.
Подвиги старца Клеопы были увенчаны благодатными дарами. Как-то раз, уединившись в лесной непроходимой чаще с двумя учениками, отец Клеопа проводил время в посте и молитве. Запасы еды подходили к концу, ученики просили его благословения отлучиться в ближайшие селения за подаянием. Но, понимая важность для иноков уединённой нерассеянной молитвы и предвидя будущее, отец Клеопа предложил начинающим уже ослабевать в подвиге ученикам потерпеть ещё немного, обещая, что помощь прибудет. Через несколько дней к их келье подъехала повозка, запряжённая парой лошадей, на которой неизвестный мужчина к их радости привёз всё необходимое. Но только потом сообразили братья, что через чащу, в которой они уединились для молитвы, на повозке проехать было невозможно.
С Афонской горы отец Клеопа принёс в жизнь своего монастыря то, что составляет сущность, сердце иноческого подвига, без чего недостижима главная его цель — стяжание благодатного бесстрастия — умную Иисусову молитву. Это великое искусство, усвоенное преподобным Паисием (Величковским) из святоотеческого предания и осуществлённое им на деле, стало достоянием отца Клеопы в годы его пребывания на Афоне, а впоследствии — его учеников в Введенской Островской пустыни.
По кончине старец Клеопа был погребён в своей обители, и в течение долгих лет его могила свято чтилась жителями города Покрова и окрестных селений, которые поддерживали у места захоронения преподобного горение неугасимой лампады. К его могиле приходило множество богомольцев, имелись письменные свидетельства об исцелениях.
Введенская Островская пустынь
Введенская пустынь на острове посреди озера, недалеко от города Покрова Владимирской области была основана в 1708 году и первые десятилетия своего существования ничем не была примечательна. Но в 1760 году в ней поселился ученик преподобного Паисия (Величковского) старец Клеопа, которого затем сама братия избрала в настоятели.
Под его руководством во Введенской Островской пустыни подвизались многие будущие святые и подвижники благочестия. В их числе: преподобный Василиск Сибирский, сам ставший впоследствии великим старцем и чудотворцем; Феодор Соколов (ученик преподобного Феодора Санаксарского, в будущем знаменитый архимандрит Феофан Новоезерский); настоятель Пешношской пустыни архимандрит Макарий (Брюшков), архимандрит московского Симонова монастыря Игнатий (Ушаков).
Архимандрит Игнатий (Ушаков)
Архимандрит Игнатий родился в 1731 году, происходил из знатного дворянского рода Ушаковых. Ради спасения своей души он оставил мирскую суету и житейские удобства и ушёл в Санаксарский монастырь, которым тогда управлял преподобный Феодор, тоже Ушаков (однофамилец). Там Игнатий принял монашество и был рукоположен в сан иеродиакона.