Жизнь в Санаксарском монастыре была очень суровая, хотя большая часть насельников были из дворян. Строгое послушание настоятелю, бедная одежда, лапти на ногах, простая и грубая пища — всё терпели подвижники, чтобы смирить свой дух и приготовить себя к Царству Небесному. Со временем отец Игнатий перешёл во Флорищеву пустынь Владимирской епархии, а затем — во Введенскую Островскую пустынь близ города Покрова, где обрёл себе наставника в лице старца Клеопы, ученика преподобного Паисия (Величковского). По кончине отца Клеопы в 1778 году отец Игнатий был назначен настоятелем Островской пустыни.
В 1781 году отца Игнатия вместе с отцом Макарием (Брюшковым) перевели в Николо-Пешношский монастырь Московской епархии, где Игнатий стал настоятелем, а Макарий — казначеем. В 1788 году отца Игнатия сделали архимандритом Тихвинского монастыря в Новгородской епархии. И в той, и в другой обители он ввёл общежительный устав по образцу устава Введенской Островской пустыни. В 1795 году отец Игнатий был переведён в настоятели московского Симонова монастыря для устроения правильной иноческой жизни, там он и скончался в 1796 году.
По словам преподобного Макария Оптинского: «Везде был он для братии примером добродетельного жития, а наипаче смирения, нищеты и нестяжания; шелковых одежд со вступления в монашество не носил, к нищим был милостив, к несчастным сострадателен, к братиям исполнен любви и благодетелен».
Пешношский монастырь
Николо-Пешношский монастырь был основан в 1361 году преподобным Мефодием, учеником преподобного Сергия Радонежского. Инок Мефодий, искавший уединённого жития, поначалу поселился в келье за рекой Яхромой, в версте от нынешней монастырской ограды. Со временем святость жизни отшельника получила известность, и к нему стали стекаться люди, жаждущие монашеского подвига.
Несколько столетий Николо-Пешношский монастырь процветал и разрастался, но в середине XVIII века пришёл в упадок, в нём осталось всего шесть монахов; наконец в 1764 году некогда прославленную обитель закрыли. Правда через полтора года, в 1766 году опять открыли, но подлинное возрождение Николо-Пешношского монастыря — и материальное, и духовное — началось только с 1788 года, после назначения настоятелем монастыря отца Макария (Брюшкова).
Схиархимандрит Макарий (Брюшков), ученик преподобного Клеопы Покровского, бывший после архимандрита Игнатия (Ушакова) настоятелем Пешношской обители до самой своей кончины в 1811 году, имел особенное значение в истории русского монашества и старчества: из его учеников вышло 24 настоятеля монастырей. Он имел духовное общение и переписку с преподобным Паисием (Величковским) и получил от него в дар посох. Он привёл Пешношскую обитель во внешнее и внутреннее благоустройство.
Неутомимый и многосведущий в трудах хозяйственных, отец Макарий ещё более был неутомим и опытен в подвигах духовной жизни. По виду он был строгим, но душа его была полна отеческой любви. Он не имел никакой собственности, разделяя всё с братией; ко всем относился приветливо, и его сердечная простота, соединённая с духовною мудростью, привлекала к нему всеобщее расположение и уважение. Митрополит Московский Платон поручал ему приводить в порядок расстроенные обители и ставил его в пример другим настоятелям.
От Пешношского монастыря многие другие заимствовали и общежительный устав, и способных к поддержанию общежития иноков; среди них: Голутвинский, Московский Сретенский и Кириллов-Новоезерский монастыри, а также пустыни: Давидова, Оптина, Берлюковская, Екатерининская, Медведевская-Кривоезерская и другие обители.
Архимандрит Макарий (Брюшков)
Отец Макарий (в Крещении — Матфей) родился в 1750 году в городе Руза Московской губернии, в семье благочестивых купцов Космы и Евдокии Брюшковых. Мальчиком его отдали для обучения торговому делу в Москву. Однако Матфей уже тогда помышлял о монашеской жизни и на восемнадцатом году от рождения решил уйти в монастырь.
В 1767 году он поступил в Санаксарскую обитель и около 7 лет подвизался под руководством преподобного Феодора (Ушакова) вместе с будущими знаменитыми подвижниками благочестия архимандритом Феофаном Новоезерским (Соколовым) и архимандритом Игнатием (Ушаковым). Затем Матфей перешёл во Введенскую Островскую пустынь Владимирской епархии недалеко от города Покрова. Там его наставником стал старец Клеопа, ученик преподобного Паисия (Величковского), благодаря которому в пустыни был введён афонский устав. Через несколько лет Матфея постригли в монашество с именем Макарий и посвятили в иеромонахи.