Эти три брата находились сначала под духовным руководством иеромонахов московского Новоспасского монастыря, старцев Филарета (Пуляшкина) и Александра (Подгорченкова), а также старицы монахини Досифеи из московского Иоанно-Предтеченского женского монастыря.
Потом Тимофей (он ещё оставался мирянином) вместе с братом Ионой проживал в Саровской пустыни, оттуда перешёл в Брянский Свенский монастырь, где пользовался руководством ученика старца Паисия схимонаха Афанасия (Охлопова).
Затем будущий Оптинский старец Моисей удалился в Рославльские леса, там принял монашеский постриг и проводил строгую подвижническую жизнь под руководством того же опытного старца Афанасия. Было ему в ту пору 29 лет.
Пустынники много молились, трудились своими руками, питались репой, грибами и ягодами; иногда благодетели присылали им хлеб, крупу, постное масло. На Пасху разговлялись стаканом молока. Нередко приходилось жить впроголодь. Часто подстерегали пустынников опасности: зимой кругом выли волки, расхищали огород медведи, однажды напали на них разбойники, иногда придиралась полиция. Но страшнее всего были бури, ломавшие столетние деревья в лесу. Одно такое дерево чуть не раздавило келью отца Моисея.
Во время жизни в Рославльских лесах он созрел духовно, приобрёл сосредоточенность, молитвенное безмолвие, глубокое опытное понимание святоотеческих творений. Вот, к примеру, что писал преподобный Моисей в то время в своём дневнике: «Блеснуло в уме разумение относительно живущих со мной братий, чтобы их погрешности, видимые мною и исповедуемые ими, принимать на себя и каяться, как за собственные свои, дабы не судить их строго и гневом отнюдь не воспламеняться. Ошибки, проступки и грехи братьев да будут мои».
Но Господь судил преподобному Моисею не только спасать свою душу в пустынном безмолвии, а и послужить ближним, приняв на себя руководство монашеской братией. Он был назначен настоятелем Оптиной пустыни и пробыл в этой должности тридцать семь лет.
За годы его правления Оптина преобразилась. Число братии увеличилось в несколько раз. Была почти удвоена монастырская земля. Разведены фруктовые сады, заведён рогатый скот, устроена огромная монастырская библиотека, расширен собор. Также были воздвигнуты две церкви, выстроены трапезная, гостиницы, конный и скотный дворы, семь корпусов келий, два завода, мельница и каменная ограда с башнями. Служба стала совершаться благолепно, но, что важнее всего, возвысился духовный строй обители.
Преподобный Моисей был строгим хранителем Паисиевой традиции, его общежительного монастырского устава. Во время настоятельства преподобного Моисея в Оптиной пустыни поселились великие преподобные отцы Лев, Макарий и Амвросий, и установилась традиция старчества, которая принесла обильный духовный плод и продолжалась до тех пор, пока большевики не разорили Оптину пустынь в 20-е годы прошлого века.
Преподобный Моисей был очень милостив к нищим и бедным, сам же вёл жизнь настолько нестяжательную, что, когда при его кончине открыли ящик, где он хранил деньги, то нашли всего один гривенник, застрявший между дном и стенкой. «Верно, батюшка не заметил его, а то бы непременно и его истратил на бедных», — сказал тогда преподобный Антоний Оптинский. И это при том, что архимандрит Моисей много лет управлял огромным и богатым монастырём.
Праведная кончина преподобного Моисея наступила в 1862 году, на 81 году его земной жизни. Ныне его святые мощи покоятся в Казанском храме Оптиной пустыни рядом с мощами преподобного Антония Оптинского, родного брата преподобного Моисея.
Преподобный Моисей не оставил литературных трудов, его духовные наставления сохранились только в воспоминаниях учеников и духовных чад и в небольшом количестве писем. Приведём некоторые поучения богомудрого старца (заголовки — автора книги).
Разве есть благородная гордость? Её нет, а есть одна только гордость бесовская.
Телесное око не терпит и малейшей порошинки в себя принять, так и совесть чем-нибудь замаравши, не можно молитвы коснуться.
Если хотите быть всегда мирными, ни с кем не расставайтесь в неудовольствии, но всячески старайтесь от души простить всех и даже по возможности умиротворить, чтобы разойтись в мирном духе, тогда и сами будете наслаждаться душевным спокойствием.