Преподобный Иларион Оптинский (Пономарёв)
Оптинский старец преподобный Иларион (в миру — Родион Никитич Пономарёв) родился в 1805 году в почтенной и богобоязненной семье сельского портного.
Он рос тихим и молчаливым, сосредоточенным мальчиком, с явной устремлённостью к созерцанию и углублению в свой внутренний мир. Следование заповедям Господним уже с младенческих лет стало для него непреложным законом.
Став взрослым, Родион Никитич, подобно отцу, сам возглавил портновскую артель, причём на своих рабочих он смотрел, как на родных детей, за которых надо будет дать отчёт Богу. Он и материально содержал их хорошо, и строго наблюдал за их нравственностью. С юных лет воспитанный в страхе Божием, искренне преданный православной Церкви и строго соблюдавший её уставы, он завёл порядок, что в воскресные и праздничные дни вся артель непременно бывала в церкви на всенощной и литургии.
Кроме того, при помощи знакомого дьячка он обучал своих рабочих церковному пению, и за работой они вместо светских песен пели песни духовные. Во всех своих действиях Родион отличался чрезвычайной мягкостью, кротостью и миролюбием, а на рабочих действовал не угрозами или наказаниями, но добрыми увещаниями, благотворно влиявшими на их нравственность.
В Саратове, где он тогда жил, было очень много разных сектантов и раскольников. Будущий Оптинский старец возгорелся ревностью о спасении заблудших душ и стал вести с ними беседы о вере, основываясь на Слове Божием и на изъяснениях оного святыми отцами. Так возникло целое миссионерское братство, через которое возвратились в Святую Православную Церковь многие отпавшие от неё люди.
Прошло девять лет. «Хотя мы и богоугодно старались жить, — вспоминал он в Оптиной пустыни, — и, казалось, будто и делами благочестивыми занимались, но чувствовалось мне, что мы всё ещё не так живём, как бы следовало, что монахи лучше нас живут».
Наконец, Родион Никитич решился оставить мир, пришёл в Оптину пустынь и стал искренним послушником великих старцев Льва и Макария. Со временем он принял монашеский постриг с именем Иларион и священный сан.
Двадцать лет отец Иларион был келейником преподобного Макария, и постоянное тесное общение со старцем, отсечение перед ним своей воли привело подвижника к подлинному спасительному смирению. После блаженной кончины старца Макария, отца Илариона назначили начальником скита и духовником всей Оптиной пустыни.
И по управлению, и по духовничеству преподобный Иларион старался поддерживать те порядки, которые были заведены его почившим старцем. По воспоминаниям братии, его наставления были кратки, ясны, просты и имели силу убедительности, потому что он сам первый исполнял то, что советовал.
Преподобный Иларион имел от Бога благодатный дар исцеления душевных болезней. Различные причины их старец распознавал не только через беседы со страждущими, но и по дару прозорливости.
Кроме братии обители и множества мирян, духовным руководством старца Илариона и его наставлениями пользовались многие насельницы женских монастырей. Старец вёл с ними переписку, отвечая не только на вопросы духовной жизни сестёр, но и вдумчиво рассматривая самые различные житейские обстоятельства, искушения, нужды.
Преподобный Иларион отошёл ко Господу в 1873 году. Когда приблизилась кончина старца, ему явился во сне преподобный Макарий и сказал: «А я вот к тебе, Иларион, заехал... Я к тебе ещё буду, заеду за тобой». После этого отец Иларион прожил ещё несколько недель, мужественно терпя тяжкую болезнь и ежедневно причащаясь Святых Христовых Тайн. При этом, несмотря на болезненную слабость, бессонницу, постоянную одышку, переходившую по ночам в удушье, на чрезвычайные боли, появлявшиеся в последние дни, старец до последнего дня своей жизни ни разу не оставил исполнения положенных в Скиту молитвенных правил.
Преподобный Амвросий Оптинский (Гренков)
Великий оптинский старец Амвросий родился в Тамбовской губернии в 1812 году в семье церковнослужителя, и при Крещении был назван Александром. В детстве он был очень весёлым и бойким мальчиком, так что за постоянные шалости будущего великого святого часто приходилось наказывать.
Учился же Александр очень хорошо и закончил Духовную семинарию с отличием. Когда ему было 23 года, Александр тяжело заболел и, находясь при смерти, дал обещание Богу, если выздоровеет, стать монахом.
И Бог даровал ему исцеление, но ещё четыре года Александр не решался порвать с миром, терпя при этом муки совести за неисполненный обет. Наконец в 1839 году, по совету преподобного старца Илариона Троекуровского, он решился и, всё оставив, даже никого не предупредив, удалился в Оптину пустынь, где стал подвизаться под руководством великих старцев Льва и Макария. В монашестве он был назван Амвросием.