Молодой инок усердно исполнял всё, что ему поручали старшие, много молился, смирялся перед всей братией монастыря, но более всего преуспевал в беспрекословном послушании своим духовным наставникам. Именно это привело его в короткий срок в такую меру, что он стал сначала помощником, а затем и преемником своих старцев.
Кроме того, духовному возрастанию отца Амвросия очень способствовало безропотное несение тяжёлых недугов в течение почти 50 лет. Он заболел в 34-летнем возрасте по дороге из Оптиной в Калугу, где его рукоположили в священный сан, и с тех пор, почти не переставая, терпел тяжкие болезни до самой своей блаженной кончины.
Плодом подвигов послушания, терпения и смирения иеромонаха Амвросия явились необычайные духовные дарования прозорливости и чудотворения в соединении с великой духовной рассудительностью. Поэтому все, кто с верой обращался к нему за советом и слушался, получали пользу; те же, кто вообще жили под его духовным руководством, сами быстро преуспевали.
Он имел огромное духовное влияние не только на братию монастыря, но и на посторонних людей всякого звания и положения, состояния и образования, начиная от бедной и тёмной крестьянки и оканчивая митрополитами, великими князьями, сенаторами, писателями и философами, приходившими к нему искать совета и утешения в трудных и сложных вопросах внутренней и внешней жизни. Никто не уходил от него, не получив необходимой помощи и нравственной поддержки.
Слава о прозорливом, мудром, любвеобильном наставнике, имеющем к тому же дар исцеления болезней, разнеслась по всей России, и к благодатному старцу стали обращаться тысячи людей. При своей крайней немощи и болезненности, приковывавшей его почти всегда к постели, он с утра и до поздней ночи с небольшим перерывом для обеда и краткого отдыха принимал посетителей, и эта его деятельность продолжалась непрерывно в течение целых 30 лет. Все свои силы отец Амвросий отдавал ближним, и так до последней минуты. Он сам о себе пророчески сказал: «Вот целый век свой я всё на народе — так и умру». Он, действительно, преставился окружённый людьми.
В последние 10 лет своей жизни преподобный Амвросий возложил на себя ещё новую заботу — о содержании и благоустройстве многолюдной женской Шамординской общины, основанной им в 12 верстах от Оптиной пустыни, в которой кроме сотен сестёр, большею частью не имевших никаких личных средств, а иногда и совершенно больных и престарелых, содержались детский приют, школа, богадельня на 60 престарелых женщин и больница.
При помощи преданных духовных детей старец не только содержал эту огромную обитель, но и устроил в ней величественный храм и трапезную, редкие по своей красоте. Среди такого многолюдства и таких забот старец не прекращал заниматься книжным издательством, да ещё вёл огромную переписку. Когда в 1891 году преподобный Амвросий скончался, все почувствовали, что рухнула огромная нравственная опора для великого множества обездоленных и несчастных людей, и непритворны были великая скорбь и громкие рыдания, которыми сопровождалось его погребение.
Сразу же после кончины старца начались чудеса, в которых он, как и при жизни, исцелял, наставлял, призывал к покаянию. Продолжаются они и поныне.
Сохранилось в записях много простых, но глубоких по содержанию высказываний старца Амвросия, часто в шутливой форме. Вот некоторые из них (заголовки — автора книги):
Любовь покрывает всё. И если кто делает ближним добро по влечению сердца, а не движимый только долгом или корыстью, то такому дьявол мешать не может.
Любовь, конечно, выше всего. Если ты находишь, что в тебе нет любви, а желаешь её иметь, то делай дела любви, хотя сначала без любви. Господь увидит твоё желание и старание и вложит в сердце твоё любовь.
Святой Иоанн Златоуст говорит: «Начни отдавать неимущим, что тебе не нужно, что у тебя валяется, потом будешь в состоянии давать больше и даже с лишением себя, и, наконец, уже готов будешь отдать и всё, что имеешь».
Если мы не совершили преступлений, какие совершили другие, то это может быть потому, что не имели к тому случая, обстановка и обстоятельства были другие. Во всяком человеке есть что-нибудь хорошее и доброе, мы же обыкновенно видим в людях только пороки, а хорошего ничего не видим.