Смерть пришла к отцу Феодосию неожиданно. Дня за три или за четыре перед кончиной он служил; и это было последним напутствием его в жизнь вечную. Затем отец Феодосий вдруг тяжело заболел и мирно скончался в 80 лет. Это случилось в конце 1903 года.
Преподобный Анатолий Оптинский (Зерцалов)
Преподобный Анатолий (в миру — Алексей Зерцалов) родился в семье сельского диакона и воспитывался в строгости и благочестии. Родители хотели видеть сына иноком, он и сам с юности помышлял об этом, но окончательное решение далось ему чудесным образом.
После окончания семинарии Алексей заболел туберкулёзом, в то время неизлечимой болезнью, и дал Богу обет: в случае выздоровления поступить в монашескую обитель. Бог даровал ему исцеление, и юноша твёрдо решил удалиться в Оптину пустынь.
Родители благословили Алексия на иноческий путь, и великий Оптинский старец Макарий сказал его матери: «Благословенна ты, добрая женщина, на такой хороший путь отпустила сына!» С этого дня преподобный Макарий стал руководить духовной жизнью молодого послушника, приблизил его к себе и сам обучал Иисусовой молитве. Алексей любил уходить далеко в лес и молиться там в уединении.
После кончины отца Макария юноша стал обращаться за духовными советами к преподобному Амвросию Оптинскому и оказался одним из наиболее выдающихся его учеников. Позднее он принял монашеский постриг с именем Анатолий и был рукоположен в священника.
Руководствуясь на пути ко спасению у великих старцев, преподобный Анатолий и сам пришёл в высокую духовную меру, приобретя дар непрестанной сердечной Иисусовой молитвы. Видя это, преподобный Амвросий посылал отца Анатолия в монастырскую гостиницу утешать скорбящих. А когда прозорливый старец увидел, что ученик созрел для того, чтобы наставлять других в духовном делании, то стал постепенно вводить его в старческий труд, готовя себе ближайшего сотрудника и помощника. И действительно, со временем (после кончины преподобного Илариона) иеромонах Анатолий стал настоятелем Оптинского скита.
То, что преподобный Амвросий по монастырской должности оказался у своего ученика в подчинении, никак не сказалось на их взаимоотношениях. Когда к старцу Амвросию обращались по делам скита, он отсылал всех к отцу Анатолию, своему начальнику, как он его и называл. А отец Анатолий своих духовных чад по всем важным вопросам отправлял за советом к отцу Амвросию. Старец Амвросий в таких случаях всегда спрашивал: «А что сказал Анатолий?» И всегда учитывал мнение отца Анатолия. Таким образом, между двумя старцами царило единодушие и любовь.
Поэтому именно преподобному Анатолию поручил старец Амвросий окормление Шамординской женской обители. Преподобный Амвросий не раз говорил сёстрам: «Я за вас спокоен — вы с отцом Анатолием».
Кроме того, по благословению отца Амвросия преподобный Анатолий духовно окормлял монахинь из многих епархий: Калужской, Московской, Смоленской, Тульской, Орловской, Курской. Будучи благодатным молитвенником, пройдя сам путём умного делания молитвы Иисусовой, он вёл по этому пути и духовных чад. О великой силе молитвы старца Анатолия свидетельствовал сам преподобный Амвросий: «Ему такая дана молитва и благодать, какая единому из тысячи даётся».
Преподобный Анатолий имел необыкновенно милостивый, сострадательный характер. Если он узнавал о чьём-нибудь горе, то так переживал, что у него начиналась сильная головная боль. А потом начинало болеть и сердце. Сильно подорвала здоровье отца Анатолия смерть его любимого наставника и сподвижника, преподобного Амвросия. После этого преподобный Анатолий прожил только три года и почил смертью праведника в 1894 году.
Старец Анатолий обладал великими дарами Святого Духа: даром прозорливости и духовного рассуждения, исцеления душевных и телесных недугов. Опубликовано около четырёхсот писем преподобного Анатолия монашествующим, вот только некоторые из множества содержащихся в них советов (заголовки — автора книги).
С чего это ты взяла, что я буду обременяться твоими письмами, или, как пишешь ты, «затруднять своими грехами»? Не я, а Сам Сын Божий говорит: «Не приидох призвати праведники, но грешники на покаяние»... Зачем же мне удаляться от согрешающих, но кающихся; не отвратится ли и Господь от меня, если я оставлю кого? Оставь же вперёд это неразумное сомнение; пиши всё, всегда приму с участием сердечным. Об этом я уже, кажется, писал тебе прежде.