Преподобный Нектарий (в миру — Николай Васильевич Тихонов) родился в 1853 году в бедной семье. Отец его работал на мельнице. Когда мальчику исполнилось семь лет, отец умер. Перед кончиной он благословил сына иконой святителя Николая, поручая его попечительству своё чадо. С этой иконой старец не расставался всю жизнь.
С матерью у Николая были самые тёплые и сердечные отношения. Она всегда действовала кротостью и умела тронуть его сердце. Но и мать его умерла рано, так что мальчик остался круглым сиротой. С одиннадцати лет он стал работать в лавке богатого купца. В свободное время юноша любил ходить в храм и читать церковные книги. Его отличали кротость, скромность и душевная чистота.
Когда Николаю исполнилось двадцать лет, старший приказчик задумал женить его на своей дочери и, будучи человеком благочестивым, отправил Николая за благословением на брак к одной известной схимнице. А та сказала ему, чтобы он пошёл за благословением в Оптину пустынь. В Оптиной Николай встретился со старцем Амвросием, разговаривал с ним два часа и... навсегда остался в монастыре.
Со временем он был пострижен в монашество с именем Нектарий и рукоположен в священный сан. В те же годы, ещё будучи не старым по годам, он обрёл от Бога великие дары прозорливости, чудотворения и рассуждения. Но по своему смирению эти высокие духовные дарования он скрывал под внешним юродством. Оптинские старцы часто прикрывали своё духовное величие юродством — шутками, чудачеством, неожиданными резкостями или непривычной простотой в обращении со знатными и заносчивыми посетителями. На юродство он имел благословение от своих духовных наставников.
Высоко ценил старец послушание. Он говорил: «Примите совет на всю вашу жизнь: если начальники или старшие вам предложат что-нибудь, то, как бы трудно ни было или как бы высоко ни казалось, не отказывайтесь. Бог за послушание поможет».
Как-то спросили старца, должен ли он брать на себя страдания и грехи приходящих к нему, чтобы облегчить их или утешить. «Иначе облегчить нельзя, — ответил он. — И вот чувствуешь иногда, что на тебе словно гора камней — так много греха и боли принесли тебе, и прямо не можешь снести её. Тогда приходит благодать и размётывает эту гору камней, как гору сухих листьев. И можешь принимать снова».
После закрытия Оптиной пустыни преподобного Нектария арестовали. По требованию властей ему пришлось уехать в Брянскую область, где он поселился в селе Холмищи у одного крестьянина. Но и в Холмищи, невзирая на трудности, добирались его духовные чада в поисках утешения и совета. Люди ехали со всех концов России. Даже святой Патриарх Тихон советовался с преподобным Нектарием через своих доверенных лиц.
Добираться до села, особенно весной из-за разлива рек, было трудно, сообщение на лошадях прекращалось. Порой приходилось идти пешком в обход до семидесяти пяти вёрст мимо леса, где было много волков. Но по милости Божией никто из посетителей преподобного Нектария от них не пострадал.
Старец мирно преставился ко Господу в 1928 году.
Преподобноисповедник Никон Оптинский (Беляев)
Преподобноисповедник Никон родился в 1888 году в московской купеческой семье и в Крещении был наречён Николаем. Дед его по матери, Лаврентий Иванович, был очень богатым торговцем и при этом вполне честным человеком. Он любил повторять: «Чужая копейка, внесённая в дом, как пожар, сожжёт его». И ещё говорил: «Неправильная поговорка — “не обманешь — не продашь”. Я за всю мою жизнь никогда никого не обманул, а дело моё шло всегда лучше, чем у других». Лаврентий Иванович любил посещать церковь Божию и сам иногда пел на клиросе. Он сподобился тихой и мирной христианской кончины: в двенадцать часов дня причастился Святых Христовых Тайн и к вечеру отошёл ко Господу.
Родители Николая, тоже купцы, жили в доме Лаврентия Ивановича. На Николая общение с благочестивым дедушкой оказало благотворное влияние. Хотя правильных понятий о внутренней духовной жизни мальчику привито не было, он очень любил молиться в церкви. По воспоминаниям самого отца Никона, любовь к храму была одной из главных причин, приведших его в дальнейшем к монашеству и — главное — к Богу.
Будучи студентом университета, Николай увлёкся духовным чтением, прочитал Евангелие, Апостол, а затем прекрасную книгу святителя Феофана Затворника «Путь ко спасению». Постепенно он углублялся в истинное покаяние, и Господь, видя искреннее стремление юноши в Царство Небесное, направил его стопы в Оптину пустынь.