Выбрать главу

— Аннабелла говорила, что ты рисуешь.

— Иногда, — смущенно пробормотала она.

— И даже продавала свои картины в Австрии, — вставил подошедший к ним Алекс. — Она отличный художник, — добавил он, протягивая Каролине бокал с вином. — Вам надо попросить ее написать ваш портрет.

Миссис Маккуллох с интересом посмотрела на Каролину.

— Написать мой портрет? Неплохой был бы сюрприз для Аннабеллы. Мы можем начать серию семейных портретов. Приезжай ко мне. Алекс знает, где я живу:

— Я не профессионал, — предупредила Каролина. Она почувствовала себя слегка озадаченной.

— Но одаренный любитель?

— Да, — настаивал Алекс.

Каролина с беспокойством взглянула на мужа, потом на миссис Маккуллох и, к своему удивлению, почувствовала прилив энтузиазма.

— Ладно, — согласилась она. — Я вас нарисую.

— Хорошо. Теперь отвези девочку домой, Алекс. Она уже порядком утомилась за этот вечер.

Он улыбнулся, поцеловал миссис Маккуллох в щеку и помог Каролине встать.

Через пять минут, попрощавшись со всеми, они вышли на свежий морозный воздух.

— Извини меня, — тихо произнес он.

— Все нормально.

— У тебя есть полное право злиться на меня.

— Да уж, — согласилась она. — Ощущение не из приятных, когда тебя сравнивают с кем-то, кого все уже знают и любят.

— Никто тебя не…

— Алекс, прекрати. Может, есть еще какие-нибудь темные секреты, о которых мне стоит узнать заранее?

— Присцилла не была секретом. И больше нет никаких тайн, ты все знаешь.

Наблюдая за облачком пара, которое она выпустила на морозный воздух, Каролина добавила:

— Я только сейчас начинаю осознавать, как мало на самом деле о тебе знаю, о твоей жизни до меня.

— Но тебе надо лишь спросить…

— Но ты же не любишь, когда тебе задают вопросы! — перебила она.

Он удивился.

— Не люблю?

— Да. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Так ты здесь вырос, да?

— Я жил тут четыре года, до шестнадцати лет. Ходил в здешнюю школу. Я с мамой даже некоторое время жил в доме, в котором мы живем сейчас.

— О-о-о, ты был счастлив?

— Нет, — просто ответил он. И насмешливо добавил: — Но я был стойким.

Да ты и по-прежнему такой, подумала она.

— А твоя мама. Какая она была?

— Она еще более стойкая, чем я, — неохотно ответил Алекс. — Ты действительно не против написать портрет матери Аннабеллы?

— Нет, если ты считаешь, что у меня получится.

— Думаю, получится. — Он нежно взял ее руку и сжал в своей.

На какое-то мгновение на нее снизошло блаженное ощущение покоя и безопасности, и она, вновь почувствовав себя прежней, радостной и счастливой, доверчиво склонила голову ему на плечо.

— Ну и слава Богу. Я рад, что у тебя будет наконец чем заняться.

— Да.

Он открыл для нее дверь автомобиля и мягко закрыл, когда она заняла свое место. Потом сел за руль, нажал на сцепление, и они поехали.

Все будет хорошо, уговаривала она себя, все непременно наладится, к ним еще вернется счастье. Присцилла осталась в прошлом, там ей и место.

На обратном пути ее укачало. Она сонно повернула голову, когда он показал ей дом миссис Маккуллох.

— Ты запомнишь, это третий поворот налево, если ехать от нас, — пояснил Алекс.

— Конечно, запомню, не беспокойся, — отозвалась Каролина, пытаясь стряхнуть с себя сонное оцепенение.

Надо будет купить все необходимое, решила она, краски, кисти, мольберт… Это будет официальный портрет…

— Люблю ездить ночью, — после долгого молчания сказал он. — Тишина, машин мало, зимние пейзажи. Кажется, будто мы в начале прошлого века.

— Мчимся в дилижансе, — продолжила Каролина. — Храп лошадей, свист хлыста, недовольное бормотание кучера.

— Пассажиры толкаются, багаж болтается на крыше.

— И вдруг они видят фигуру на дороге. Человек в маске с пистолетами в руках. «Стоять, руки вверх!» Интересно, неужели они и вправду так говорят.

— В самом деле интересно?

— Думаю, ему было бы лучше выстрелить в воздух, чтобы остановить разогнавшихся лошадей.

— Нет-нет, — смеясь возразил Алекс. — Кучер полностью контролирует ситуацию.

— Кстати, а главный герой в твоей книге раскроет то загадочное убийство?

— О да, — улыбнулся он. — Разумеется, раскроет. Пока еще не знаю как, но раскроет. Это закон жанра. Ну вот мы и приехали, уже дома.

Алекс поставил машину в гараж, и они направились в дом.

Он помог ей снять пальто и предложил чего-нибудь выпить перед сном.

— Горячее молоко? Шоколад?