— Да. Думаю, мы оба изменились. Когда ты сообщила мне о своей беременности, я искренне обрадовался.
— Обрадовался? — удивилась она.
— Да, потому что у нас не оставалось другого выхода. Мне надо было жениться на тебе. А это было как раз то, чего я хотел больше всего на свете. Но чувство вины за то, что я, может быть, украду у тебя твою молодость, если попрошу выйти за меня замуж… Собственная семья — это было что-то, чего, казалось, у меня уже никогда не будет…
Не договорив, он резко встал и подошел к окну. Все это было слишком волнительно, и он попытался справиться с накатившими эмоциями. Каролина, затаив дыхание, смотрела на него, боясь пропустить хоть слово из его исповеди.
— Когда пришел врач, — продолжил он после паузы, — и сообщил, что интенсивное лечение окончено и что ты потеряла ребенка, мне хотелось выть от отчаяния. Они не давали мне тебя увидеть, говорили, что тебе нужен покой.
— А я волновалась там до тошноты, — возразила она. — Тоже пыталась повидаться с тобой. Но они говорили, что еще не время.
— А я думал, ты обвиняешь меня так же, как я винил себя самого. А когда мы приехали домой… Ты помнишь ту ночь, когда ты хотела заняться со мной любовью? — Не дождавшись ответа, Он продолжал: — В тебе чувствовалось такое отчаяние. Я думал, ты делаешь это из жалости, хочешь притвориться, будто все еще любишь и простила меня…
— Нет! — возразила она. — Все было совсем не так.
— И я постоянно думал о тебе, забыл про себя, про то, чего я хочу. Сидел в своем кабинете дни и ночи напролет… Не мог ни работать, ничего не мог. Только волновался, переживал за тебя, и с каждым днем мне становилось яснее, что все безнадежно и я беспомощен… Я так хотел этого ребенка. Хотел тебя. И вот тогда-то я и стал думать, что мне следует тебя отпустить.
Лишенная его близости и не в силах выносить это, она встала с кровати и подошла к нему.
— А я думала, что заманила тебя в капкан…
— Нет. Ничего подобного, — прошептал он, прижав ее руки к своей груди. — Ты дала мне возможность вновь ощутить себя молодым. Твоя непосредственность, с которой ты радовалась всему вокруг, восхищала меня, но я очень долго сопротивлялся своему желанию быть с тобой. До тех пор пока ты сама не вошла ко мне в комнату… Тот день, когда мы стали любовниками, на всю жизнь останется в моей памяти.
— Но ты…
— Никогда не отдавал себя до конца? Да, потому что считал, ты образумишься и уйдешь. Не мог придумать для себя причины, по которой ты бы захотела остаться. Такая молодая, такая красивая, весь мир у твоих ног… Я был уверен, тебе очень скоро наскучит такой циничный старый черт, как я.
— Алекс, — запротестовала она, сдерживая смех. — Ты никогда не производил впечатления неуверенного в себе!
— Да я и не такой, — улыбнулся он. — Мне просто казалось, что в один прекрасный день ты найдешь кого-нибудь другого. Кого-нибудь помоложе.
— А я всегда думала, что ты захочешь другую женщину, более красивую, элегантную, непростую.
— Нет. Полагаю, ты вряд ли когда-нибудь поймешь, как много для меня значишь. Я не знал, как сказать тебе об этом, как выразить. Я вообще не очень-то умею раскрываться перед кем бы то ни было. Даже перед тобой. Да? Я, видимо, еще не научился этому.
— О, Алекс, — с грустью прошептала она.
— Но после аварии, когда я ничего не мог для тебя сделать, не мог облегчить твои страдания, когда мне приходилось ждать, молча наблюдая за тем, как ты сражаешься с болью утраты, потому что я полагал, что все твои улыбки и поцелуи были лишь попыткой пощадить мои чувства… Бог мой, Каролина! — пылко воскликнул он. — Я больше никогда не хочу испытать такого! — Он обнял ее за плечи, в его глазах светилась любовь. — Разве я не говорил тебе, что один лишь взгляд твоих чудных карих глаз может расплавить мое сердце?
— Нет, — прошептала она. — Я думала, я тебе очень нравлюсь, но…
— Это куда более, несравненно сильнее, чем просто «очень нравишься».
— Может быть, если бы я ничего не слышала про Присциллу, не видела ее… Из-за нее я стала чувствовать себя еще более ненужной, — призналась она. — Но потом я поняла, что в ее присутствии все женщины чувствуют себя неловко. Она просто вся сияет, пышет красотой, возбуждает.
— Ты что думаешь, ты этого не делаешь?
Она опустила глаза.
— Думаю, нет.
— Вспомни, что происходило здесь, на этой кровати, и в ванной. И после этого ты думаешь, что меня не возбуждаешь? Что ты не блистательна?
Она состроила гримасу, он рассмеялся и нежно прижал ее к себе.